Proprio come i gatti, i cavalli sono spesso descritti in termini di colore e modello dei loro cappotti. Spesso, un cavallo verrà descritto dalla sua specifica colorazione del mantello prima di elencare la sua razza o il suo sesso. Il colore dei cavalli è determinato dalla genetica, portando gli allevatori a utilizzare la ricerca genetica per ottenere combinazioni di colori desiderabili nei puledri. Anche se le definizioni variano leggermente tra le fonti, il colore dei cavalli è solitamente suddiviso in categorie molto distinte e descrittive.
Quello che la persona comune in genere descrive come un cavallo “marrone” è di solito suddiviso in una di due categorie: alloro o castagna. I cavalli di baia hanno un gene specifico che li distingue dal più comune ippocastano, dando loro una colorazione rosso-marrone. I cavalli di baia sono ulteriormente scomposti in baia oscura, di sangue, media e chiara. Sebbene una baia leggera possa avere dell’oro nella sua colorazione, è sempre più rossa che marrone.
Un altro colore comune dei cavalli è spesso chiamato “bianco”, ma viene descritto più accuratamente come grigio. I cavalli grigi hanno la pelle scura e bianca o una miscela di cappotti bianchi e neri. I cavalli grigi in genere ottengono cappotti più bianchi con l’età e sono facilmente confusi con cavalli veramente bianchi.
Alcune razze di cavalli sono definite dal colore, come la razza Palomino. Questi bellissimi cavalli d’oro sono noti per i loro corpi spessi e tozzi e le criniere pallide. I cavalli palomino sono geneticamente descritti come un ippocastano con un ulteriore elemento genetico chiamato “gene crema”. I palominos si distinguono dai cavalli Buckskin per la loro criniera e coda. In un palomino, la criniera e la coda sono simili o più chiare del mantello, mentre in una pelle di daino la criniera e la coda sono più scure del mantello o del nero.
Altri termini descrittivi per il colore dei cavalli si basano su forme specifiche di segni sul mantello. I cavalli Appaloosa sono noti per una distinta stampa leopardata sulla parte principale del loro mantello. Qualsiasi cavallo con segni di leopardo porta il Lp, o modello genetico del leopardo, nella sua genetica. Questi segni si trovano in diverse razze di cavalli, tra cui cavalli arabi, purosangue e quarti di cavallo.
A differenza degli Appaloosa con stampa leopardata, i segni pinto sono di solito grandi macchie di colore. I segni possono essere di qualsiasi tonalità di nero o marrone, ma i pintos sono suddivisi da molte organizzazioni di cavalli professionisti in gruppi di colori e motivi specifici. Ad esempio, un tobiano pinto avrà in genere gambe bianche e un dorso bianco, con grandi macchie scure su tutto il resto del mantello. Al contrario, un pinto troppo spesso mostra piccole macchie bianche frastagliate su un cappotto scuro complessivo.
Esistono decine di raggruppamenti descrittivi basati sul colore dei cavalli, ma non sono affatto tutti concordati. Sebbene la ricerca genetica possa spesso determinare una baia da una castagna o un pinto da una pittura americana, semplici informazioni visive possono facilmente scatenare polemiche sul vero colore dei cavalli. Se non hai familiarità con i nomi propri per il colore dei cavalli, molti siti Web e libri creati da organizzazioni di cavalli professionisti possono aiutarti a capire le sottili differenze con le fotografie e le informazioni aggiuntive. Tuttavia, non sentirti troppo sciocco se sei ridotto a complimentarmi con “quel cavallo marrone con le macchie bianche;” molti amanti dei cavalli saranno felici di descrivere i termini corretti per i loro amati animali.