Pour devenir dentiste, une personne doit obtenir un baccalauréat, réussir le test d’admission dentaire (DAT) et fréquenter une école dentaire de quatre ans. Un dentiste doit également être autorisé dans l’État dans lequel il exerce. Un dentiste en herbe doit posséder une solide expérience en sciences naturelles, ainsi que de la dextérité et de bonnes compétences en communication.
Au collège, une personne qui souhaite devenir dentiste doit se spécialiser en biologie ou dans un domaine connexe. Les cours de premier cycle doivent être pertinents pour ce que l’étudiant verra à l’école dentaire, comme la biologie, la physique et l’anatomie, ainsi que la chimie inorganique et organique. En outre, une personne peut bénéficier de cours de psychologie et de commerce. Certains collèges offrent des programmes pré-dentaires et les conseillers devraient être en mesure d’aider les étudiants à concevoir un programme d’études qui le préparera le mieux à l’école dentaire.
Après avoir obtenu un diplôme de premier cycle, le candidat à l’école dentaire doit réussir le DAT avant de pouvoir être accepté dans une école dentaire. Mené par l’American Dental Association (ADA), le DAT évalue la capacité académique globale d’un candidat, sa compréhension des informations scientifiques et sa capacité de perception. Généralement, une personne est tenue de passer le test d’admission dentaire un an avant sa date d’inscription prévue.
Avec ses scores DAT en main, le candidat doit ensuite postuler aux écoles dentaires. Il est important de trouver une école dentaire approuvée par l’ADA. Les candidats sont jugés sur leurs moyennes, leurs notes et recommandations DAT, ainsi que d’autres facteurs tels que les activités parascolaires et les stages. Certaines écoles exigent des entretiens personnels avant l’acceptation. De nombreuses écoles dentaires font partie des services d’application des écoles dentaires américaines associées, qui permettent aux candidats de postuler simultanément à plusieurs écoles dentaires moyennant des frais.
Pendant ses études dentaires, un aspirant dentiste étudiera les sciences de la santé, qui comprennent l’anatomie, la biochimie, la microbiologie et la pathologie, ainsi que la radiologie, l’anesthésiologie dentaire, la physiologie et la pharmacologie. Un étudiant de l’école dentaire apprendra comment les sciences de la santé peuvent être appliquées à la dentisterie et aux soins aux patients. Les autres sujets abordés à l’école dentaire comprennent la gestion des affaires, la santé communautaire et l’éthique professionnelle.
En règle générale, les deux premières années de l’école dentaire sont concentrées sur les cours et les études de laboratoire. Un étudiant participera à des séances de laboratoire au cours desquelles il devra appliquer les techniques dentaires apprises en classe. Au cours des deux dernières années de l’école dentaire, un étudiant s’engagera dans des pratiques cliniques et traitera des patients sous la direction d’un instructeur dentaire.
Une fois que le candidat dentaire est diplômé de l’école dentaire, il doit alors passer l’examen dentaire du Conseil national afin de recevoir sa licence d’État. Administré par l’ADA, le test couvre des sujets de santé généraux, ainsi que des sujets spécifiques à la dentisterie. Tous les deux ans, les dentistes sont tenus de renouveler leurs licences d’État.