Un tonchio è uno scarabeo della famiglia Curculionoidea, che risulta essere estremamente grande e abbastanza diversificato. Molte persone hanno familiarità con i punteruoli delle capsule e dei cereali, parassiti che causano molti danni alle colture, ma ci sono molte altre varietà di tonchio nel mondo. Come regola generale, i tonchi sono visti come parassiti, poiché sono distruttivi e le persone prendono provvedimenti per evitare infestazioni da tonchio.
Gli umani sono consapevoli della presenza di tonchi da secoli. Durante i periodi di carestia, gli storici hanno scritto di come mangiare il grano infestato di tonchio per disperazione, per esempio, e le condizioni a bordo delle navi durante il diciannovesimo secolo sono spesso illustrate con la pelle strisciante pensata di mangiare biscotti con tonchi. Storicamente i tonchi sono stati visti come uno dei molti parassiti delle colture che possono causare gravi danni economici.
La caratteristica più distintiva di un tonchio è la sua testa. La maggior parte dei tonchi hanno teste allungate che sembrano musi pronunciati, portando al nome alternativo di “scarabeo muso”. La maggior parte dei tonchi sono privi di ali e molti hanno antenne che si piegano quando non vengono utilizzate. Il colore e le dimensioni di un tonchio possono variare e vari sottogruppi all’interno della famiglia del tonchio infestano cose diverse, dai funghi alle radici. In tutti i casi, i tonchi sono famosi per la loro distruttività e capacità di mangiare attraverso un sorprendente volume di materiale in un giorno.
Il tonchio della capsula attacca i gomitoli di cotone mentre si sviluppano, deponendo le uova che si schiudono in larve che si fanno strada fuori dal cotone, distruggendolo nel processo. I punteruoli attaccano i granuli sia mentre crescono nel campo che quando giacciono in deposito, e questo tipo di tonchio è familiare a molte persone. Oltre ad attaccare cereali integrali come mais, grano e riso, i tonchi di grano nidificheranno felicemente anche in farina, pane, biscotti e altri prodotti a base di cereali.
Oltre al semplice fattore stridente di mangiare i tonchi, è anche pericoloso mangiare prodotti con tonchi in loro perché alcuni tonchi portano malattie. Se noti punteruoli negli armadi, dovresti scartare immediatamente il cibo infestato e controllare tutti gli altri cereali. È anche una buona idea svuotare l’armadio e pulirlo completamente. È possibile ridurre il rischio di infestazione da tonchio mantenendo i cereali in contenitori ermetici e non conservandoli per più di un anno. Ciò ridurrà anche il rischio di far irrancidire i cereali dai loro grassi immagazzinati.