Aux niveaux collégial et universitaire, plusieurs types de programmes menant à un diplôme en communication sont offerts aux étudiants à la recherche d’un diplôme d’associé, d’un baccalauréat ou d’une maîtrise. En règle générale, les doctorats axés sur les communications ne sont pas disponibles, car les doctorats en communication ont tendance à s’articuler autour de l’enseignement dans le domaine des communications plutôt que de travailler directement dans le domaine. Les types de programmes d’études en communication comprennent le journalisme, les relations publiques, l’étude des médias de masse, la télévision et la radio, la théorie et la communication technique. Les cours requis varient selon l’établissement, mais, aux États-Unis, la plupart sont similaires.
Les programmes d’études en communication des collèges communautaires comprennent le journalisme de base dans la presse écrite et audiovisuelle, bien que des cours d’introduction aux communications avec les médias de masse puissent également être proposés. Généralement, les cours impliqueront une application pratique du sujet enseigné dans chaque classe, généralement un journal étudiant, un magazine, une émission de radio ou de télévision, ces deux derniers étant généralement des stations en circuit fermé accessibles uniquement aux étudiants et aux professeurs du collège. D’autres programmes de collèges communautaires peuvent offrir des programmes menant à un diplôme en communication en relations publiques et en rédaction technique. Les programmes menant à un diplôme dans un collège communautaire se terminent souvent par un diplôme d’associé en communications, avec une option de transfert dans un collège ou une université de quatre ans à la fin du programme.
Dans une université de premier cycle, les programmes menant à un diplôme en communication impliquent également des cours et une application pratique sous la forme d’un journal étudiant, d’un magazine, d’une émission de radio ou d’une émission de télévision. Contrairement à un programme similaire dans un collège communautaire, une émission de radio ou une émission de télévision au niveau universitaire n’est généralement pas en circuit fermé, ce qui signifie que la diffusion est accessible aux communautés les plus proches de l’école. Un programme de diplôme en communication au niveau universitaire offrira une gamme de cours liés à la théorie qui étudient la relation entre la communication de masse et la culture et comment cette relation affecte une société particulière. Des cours d’éthique, de droit et de politique pour les journalistes et les programmateurs sont également proposés.
Pour les étudiants de troisième cycle, les programmes d’études en communication deviennent beaucoup plus ciblés, obligeant l’étudiant à sélectionner un ou deux aspects connexes des médias de masse, des communications radiodiffusées ou du journalisme à étudier. Le cours exigera que l’étudiant effectue environ 30 heures de crédit dans le domaine sélectionné ainsi que la réalisation d’un projet de thèse qui traite en détail d’un aspect du domaine de concentration de l’étudiant. Certaines universités exigent également que les étudiants en communication souhaitant obtenir une maîtrise passent avec succès un examen complet qui peut durer plusieurs heures réparties sur quelques jours.