Essendo un ibrido artificiale, il ciclide flowerhorn è un pesce tropicale d’acqua dolce che si ritiene sia stato allevato selettivamente da una serie di altre specie naturali, tra cui il pappagallo sanguigno, l’oscar, il diavolo rosso, il ciclide texano e altro ancora. Esistono molte sotto-varietà diverse con differenze di colore, segni e dimensioni e forma della sporgenza grumosa nella parte superiore della testa. Poiché non è una creazione naturale, vi è una sostanziale controversia che circonda il ciclide flowerhorn, scientificamente ingegnerizzato, sia fisico che filosofico. Nonostante la sua cattiva salute generale e la maggiore probabilità di malattie, questo pesce è in grado di tollerare una vasta gamma di condizioni. È un carnivoro estremamente aggressivo e ha causato devastazione ed estinzione localizzata nelle aree in cui è stato rilasciato in natura.
Questi pesci sono creature carnivore di medie dimensioni, misurano circa 30 cm di prigionia e, secondo quanto riferito, gli esemplari raggiungono il doppio di questa taglia quando vengono rilasciati in natura. In qualità di voraci alimentatori dal basso verso il basso, i campioni di ciclidi di flowerhorn mangeranno qualsiasi tipo di fiocchi carnivori, pellet, alimenti congelati, freschi o vivi. Dati i loro maggiori rischi di cattiva salute generale e suscettibilità alle malattie, è consigliabile che i detentori forniscano regolarmente alimenti arricchiti con vitamine per promuovere una buona salute.
I ciclidi Flowerhorn sono estremamente aggressivi e devono essere tenuti da soli. Attaccheranno tutti gli altri ciclidi e tenteranno di mangiare qualsiasi altro compagno di vasca. È persino comune che le coppie sessuali opposte combattano, causando danni reciproci o combattendo fino alla morte. Pertanto, è spesso necessario separare la coppia con una forte divisione nel serbatoio fino a quando non passa l’aggressione. I detentori dovrebbero anche essere consapevoli del fatto che questi pesci tenteranno spesso di mordere il custode se ne avesse l’opportunità.
L’aggressività può essere così estrema che i corni dei fiori spesso si danneggiano da soli nel serbatoio, in particolare la testa e la bocca mentre si ramificano o attaccano le decorazioni del serbatoio o il lato della testa del serbatoio prima. Per questo motivo, è necessario utilizzare solo decorazioni lisce senza angoli o sporgenze taglienti. Il serbatoio deve essere realizzato con materiali robusti e rinforzati, poiché è noto che questi pesci rompono i serbatoi fragili.
Come con altre specie ibride, vi è una grande quantità di controversie che circondano il ciclide dei corni. La cattiva salute generale e un rischio significativamente aumentato di alcune malattie, come i tumori, hanno alimentato il dibattito sull’etica e la moralità della creazione deliberata di nuove specie. Un altro motivo di preoccupazione è il continuo allevamento di quella specie quando si conoscono caratteristiche dannose molto frequentemente, come la capacità del ciclide flowerhorn di devastare gravemente un intero ecosistema.
Nonostante il maggior rischio di malattie o cattive condizioni di salute, il ciclide flowerhorn è molto resistente e sopravvive in un’ampia varietà di condizioni, il che significa che molti dei pesci scartati sopravvivono. Questo crea un altro problema che circonda la creazione del ciclide flowerhorn e altre specie ingegnerizzate dall’uomo è il grave pericolo che possono presentare se rilasciate in natura. Come una specie aliena rilasciata nell’ambiente, il ciclide flowerhorn o qualsiasi altra specie aliena, ha il potenziale per devastare un ecosistema stabilito, causando danni irrevocabili, spazzando via la flora e la fauna autoctone. Questa interruzione si è già verificata in alcune parti della Malesia e di Singapore, dove gli allevatori di flowerhorn senza scrupoli hanno scartato gli stock indesiderati nei corpi idrici locali perché i pesci non sono abbastanza attraenti, hanno gobbe di testa più piccole o altre deformità.
I pesci rilasciati si riproducono e si moltiplicano molto rapidamente, mangiando o semplicemente uccidendo molti esemplari nativi. Senza vincoli, confinamento o limiti alla loro fornitura di cibo, questi pesci prosperano e crescono molto più grandi di quanto non facciano in un acquario. La loro aggressività e vorace appetito significano che divorano o uccidono quasi tutto ciò che incontrano. Il vicepresidente della Malaysian Anglers Association ha dichiarato che la situazione è estremamente grave, poiché molte specie autoctone sono immediatamente minacciate e alcune specie hanno già subito l’estinzione localizzata.