I Kookaburras, noti formalmente come Dacelo novaeguineae, sono membri della famiglia del martin pescatore e originari delle foreste dell’Australia meridionale e orientale. L’uccello è una figura iconica dell’ornitologia australiana e molti scrittori australiani discutono del kookaburra e della sua vocazione distintiva nel loro lavoro. L’uccello è anche noto come “Bushman’s Clock” o “Laughing Jackass” per via della sua canzone, che ricorda una risata derisoria. Poiché i kookaburras sono abbastanza socievoli e si svegliano al mattino presto, la foresta può essere riempita con i loro rumorosi richiami avanti e indietro. Gli uccelli hanno un aspetto tozzo e amichevole che è abbastanza accattivante e spesso porta le persone a dar loro da mangiare e offrire riparo, una decisione che a volte è poi rimpianto.
Il nome “kookaburra” è un’onomatopea aborigena per il modo in cui gli uccelli suonano quando chiamano. I Kookaburras crescono circa delle dimensioni dei corvi, superando raramente i 43 pollici di altezza con corpi densi, tozzi di colore marrone e bianco e lunghi becchi. Durante la stagione della nidificazione, i genitori costruiscono il nido e incubano le uova insieme durante il periodo di incubazione di 25 giorni, e portano entrambi cibo ai cuccioli per il lungo mese prima che siano in grado di volare. Per un mese dopo l’invio, i genitori daranno da mangiare ai loro piccoli prima di aspettarsi che si sostengano da soli.
Come altri martin pescatori della foresta in tutto il mondo, i kookaburras in realtà non pescano. Gli uccelli sono carnivori e mangiano piccoli vertebrati, insetti e talvolta altri uccelli. Sono stati anche conosciuti per rubare cibo da picnic e barbecue, anche se lasciati incustoditi per un momento. A causa della loro tendenza a predare i giovani uccelli, alcuni agricoltori australiani hanno una relazione controversa con i kookaburras, che sono piuttosto appassionati di anatroccoli e pulcini. I Kookaburras costruiscono nidi fatti di fango e bastoncini nei tronchi di alberi leggermente marciti o tumuli di termiti, e preferiscono nidificare in aree chiuse in profondità all’interno della foresta per una migliore protezione.
I Kookaburras sono uccelli di lunga durata, con un’aspettativa di vita fino a 20 anni e formano grandi stormi sociali che spesso includono più generazioni di bambini. Non è raro che i fratelli più grandi si prendano cura delle generazioni più giovani per diversi anni prima di trovare loro stessi compagni, e le famiglie vivono insieme in una foresta fissa, piuttosto che migrare. Il forte richiamo dei kookaburras serve sia come metodo di comunicazione sia come un modo per picchettare il territorio, indicando che lo spazio non è aperto alla colonizzazione da parte di altri uccelli.