Il capitale ambientale comprende tutte le risorse naturali presenti in un Paese. Include sia risorse rinnovabili come impianti e aria pulita, sia attività non rinnovabili come petrolio e gas. L’analisi del capitale ambientale si basa spesso su come questo capitale è influenzato dalle attività commerciali, come l’industria mineraria o manifatturiera. Si dice che queste attività siano sostenibili quando vengono svolte in modo da preservare il capitale ambientale esistente anziché consumarlo o danneggiarlo.
Il capitale naturale o ambientale comprende tutte le risorse a beneficio della società in qualche modo. Questi beni possono essere elementi vitali per la sopravvivenza, come cibo, aria e acqua, o oggetti più immateriali come paesaggi e panorami meravigliosi. Riflette la somma di risorse sia rinnovabili che non rinnovabili.
Le forme di capitale rinnovabile includono cose che la società può fare di più. Alcuni esempi includono cibo, come cereali, bovini e frutta. L’acqua dolce è anche considerata una risorsa rinnovabile perché può essere purificata con mezzi meccanici o naturalmente attraverso il ciclo dell’acqua. L’aria pulita è anche una forma di capitale, rinnovabile attraverso il filtraggio e la purificazione. Il legno e la fibra, che vengono utilizzati per fabbricare case e abbigliamento, sono anche considerati risorse rinnovabili.
Le forme non rinnovabili di capitale ambientale comprendono attività che rischiano di essere esaurite o eliminate. L’esempio più ampiamente citato di questo sono i combustibili fossili come carbone o petrolio, che impiegano milioni di anni per rigenerarsi. Le foreste pluviali e le altre foreste antiche sono un altro esempio, così come le specie in pericolo di estinzione o la vita delle piante. Minerali, metalli e gemme altre forme di capitale non rinnovabile.
Mentre la società si sposta verso uno stile di vita più verde e sostenibile, la pressione esercita sulle aziende e sul governo per preservare il capitale ambientale esistente. Ciò significa investire in tecnologie e metodi di produzione più sostenibili, come la produzione di energia eolica o idroelettrica, i controlli dell’inquinamento e i raccolti e la pesca responsabili. Alla sua essenza, una società sostenibile è quella che fornisce tutte le risorse di cui le persone hanno bisogno per vivere ora senza compromettere la vita delle generazioni future.
In una società capitalista tradizionale, le imprese hanno scarsa motivazione a proteggere il capitale ambientale. Alcune aziende scelgono di comportarsi in modo più sostenibile in risposta alla domanda dei clienti. È solo dai clienti che spostano la loro domanda e parlano con i loro dollari che un numero maggiore di aziende sarà motivato a cambiare modo. I cittadini possono anche incoraggiare i funzionari eletti a introdurre cambiamenti attraverso l’introduzione di nuove leggi che obbligano le imprese a proteggere il capitale ambientale.