Un lexicographe est une personne qui pratique la lexicographie, la science de la conception, de l’utilisation, de la compilation et de l’évaluation de dictionnaires généraux. Un dictionnaire général est un dictionnaire qui vise simplement à décrire et à définir une langue dans son ensemble. Les dictionnaires spéciaux, tels que les dictionnaires juridiques et les dictionnaires médicaux, relèvent de la catégorie de la lexicographie spéciale. Un lexicographe spécialisé a généralement une formation à la fois dans le domaine qu’il vise à définir et en lexicographie.
Il y a deux domaines d’intérêt différents pour un lexicographe à poursuivre. La lexicographie pratique est l’art de compiler, d’écrire et d’organiser des dictionnaires. Un lexicographe pratique est généralement impliqué dans la rédaction ou l’édition d’un dictionnaire, qui varie considérablement en fonction de l’utilisation prévue du dictionnaire.
Certains lexicographes étudient la lexicographie théorique. Les lexicographes théoriques étudient les relations entre les mots en fonction de leur usage et de leur sens. Ils étudient également les façons dont les gens accèdent à l’information dans les dictionnaires, que ce soit sous forme imprimée ou en ligne. Parfois, la lexicographie théorique est connue sous le nom de métalexicographie.
L’une des tâches importantes d’un lexicographe est de dresser le profil du public cible d’un dictionnaire. Des dictionnaires volumineux et non abrégés peuvent être utiles en classe, mais un étudiant peut les trouver un peu trop volumineux pour être pratiques. Les dictionnaires de poche, en revanche, peuvent ne pas contenir suffisamment d’informations pour l’étudiant universitaire. Un lexicographe a tendance à fonder l’organisation et le format d’un dictionnaire sur les lecteurs visés.
L’une des plus grandes préoccupations d’un lexicographe est le coût de l’information lexicographique lié à la recherche d’une information dans un dictionnaire donné. Le coût de l’information lexicographique est la somme des désagréments et des difficultés que l’on éprouve à utiliser un dictionnaire spécifique pour trouver une entrée et en tirer l’information souhaitée. Un faible coût de l’information lexicographique signifie que les utilisateurs d’un dictionnaire donné peuvent facilement accéder et comprendre les informations qu’ils souhaitent trouver. Un coût élevé de l’information lexicographique, en revanche, signifie que les utilisateurs d’un dictionnaire ont des difficultés à accéder et à comprendre l’information qu’ils recherchaient.
Des lexicographes spécialisés compilent, organisent et éditent des dictionnaires spécifiques à une grande variété d’objectifs et de professions. Comme dans la plupart des autres cas, les lexicographes conçoivent spécifiquement les dictionnaires pour maintenir le coût de l’information lexicographique pour les professionnels qui utilisent les dictionnaires spécialisés. En tant que tel, d’autres personnes peuvent trouver les dictionnaires difficiles à comprendre et à utiliser. Les dictionnaires spécialisés comprennent les dictionnaires médicaux, les dictionnaires juridiques et les dictionnaires bilingues.