Lorsqu’une personne entreprend un développement de carrière professionnelle, elle acquiert de nouvelles compétences professionnelles pour améliorer les opportunités de carrière actuelles ou pour entrer dans un domaine complètement différent. Certains domaines professionnels, par exemple, nécessitent un certain nombre d’heures de formation continue ou de développement professionnel afin de maintenir les certifications et les licences. Il existe de nombreuses façons différentes d’acquérir de nouvelles compétences pour un tel développement, notamment l’obtention d’un diplôme de premier cycle ou des cycles supérieurs, des cours de formation continue parrainés par l’employeur, la conduite de recherches, la lecture de revues professionnelles ou la participation à des ateliers ou à des conférences. De nombreux employés sont tenus d’élaborer un plan de développement professionnel basé sur leurs performances professionnelles actuelles, décrivant leurs objectifs professionnels pour une période donnée, généralement un an ou plus. Bien que cela ne soit pas absolument nécessaire, certaines personnes ont recours à un conseiller d’orientation pour les aider à élaborer des plans de développement de carrière.
Le développement de carrière professionnelle se déroule à la fois dans les secteurs public et privé. De nombreux districts scolaires, par exemple, prévoient des journées de formation régulières pour tous les employés afin de les aider à perfectionner leurs compétences pédagogiques. Les enseignants en service peuvent impliquer des conférenciers invités, travailler sur des objectifs de développement professionnel individuels ou former des compétences avec d’autres enseignants en petits groupes. Les ingénieurs, médecins, avocats, comptables, entre autres, sont souvent tenus de suivre des heures de formation continue afin de maintenir et de renouveler leurs licences et/ou de rester à la pointe de leur domaine. Ils peuvent participer à des cours collégiaux, assister à des séminaires, participer à des comités, encadrer de nouveaux arrivants ou rédiger ou présenter des ateliers, entre autres. Les entreprises font souvent appel à des conférenciers, des formateurs et des consultants motivateurs pour aider à trouver des solutions pour remonter le moral du personnel ou enseigner de nouvelles compétences liées à l’industrie.
Presque toutes les industries effectuent une sorte d’évaluation annuelle du rendement des forces et des faiblesses de leurs employés. Lorsque les superviseurs rencontrent les membres du personnel, l’un des sujets abordés sera probablement le développement de carrière professionnelle et la manière dont des objectifs spécifiques peuvent être utilisés pour améliorer les performances au travail. Un employé peut décider des objectifs indépendamment avant la réunion, ou les employés et le superviseur peuvent travailler ensemble pour créer un plan de développement pour l’avenir.
Dans certains cas, les personnes qui souhaitent une promotion, passer à un autre département ou trouver un travail complètement différent peuvent rechercher les services d’un conseiller d’orientation spécialisé dans le développement de carrière professionnelle. À travers l’auto-évaluation, la réflexion, la lecture, les tests d’aptitudes et les discussions avec le conseiller d’orientation ou le coach, un employé peut explorer les options de développement de carrière qui s’offrent à lui. Par la suite, l’employé travaille avec le conseiller d’orientation pour créer un plan qui répond le mieux à ses objectifs de carrière à court et à long terme.