La nebbia di Tule (pronunciata troppo sottovento) è una nebbia molto fitta che si raccoglie in alcune parti della California durante la stagione delle piogge del tardo autunno e dell’inverno. È un tipo di nebbia di radiazione, causata dalla combinazione di umidità aumentata a causa della pioggia e raffreddamento rapido a causa delle notti più lunghe. Questa nebbia rende la visibilità molto bassa ed è la causa di molti incidenti ogni anno.
L’area principale dove si raccoglie questa nebbia è nella Central Valley, da Bakersfield a sud a Chico a nord, e talvolta fino a ovest di San Francisco. La nebbia Tule viene creata perché l’aria calda sale. L’aria fredda di montagna scende nella valle durante la notte e rimane intrappolata a causa del basso drenaggio dell’aria in tutta la Central Valley. Le temperature più fredde e la luce solare ridotta dei mesi invernali rendono la nebbia molto lenta da bruciare e può persistere per giorni. L’aria sopra è più calda, più asciutta e più leggera, e serve ulteriormente a intrappolare la nebbia pesante e umida all’interno della valle.
La visibilità nella nebbia tule varia da un’altezza di 600 piedi (183 metri) a meno di 1 piede (30,5 cm). Il traffico nella nebbia a visibilità zero è stato la causa di incidenti mortali, di solito dovuti a accumuli multipli di veicoli. Tali catastrofi sono spesso esacerbate dalle condizioni meteorologiche di accompagnamento, tra cui pioviggine gelida e ghiaccio nero, che rende la strada scivolosa ma invisibile ai conducenti.
Per stare al sicuro durante la stagione delle nebbie tule, le persone dovrebbero evitare il più possibile di guidare nella Central Valley, optando per il servizio ferroviario ogni volta che sia possibile. Coloro che devono guidare devono essere consapevoli che le velocità di sicurezza sono ben al di sotto del limite di velocità pubblicato quando la visibilità è bassa. I conducenti dovrebbero utilizzare i fari anabbaglianti, poiché i fari abbaglianti possono riflettersi nell’auto, riducendo ulteriormente la visibilità. Dovrebbero anche ascoltare attentamente il traffico quando è difficile da vedere ed essere particolarmente cauti agli incroci, evitando quelli con traffico continuo quando possibile. I conducenti devono anche seguire tutte le istruzioni della California Highway Patrol.