I cambiamenti climatici si riferiscono generalmente al riscaldamento atmosferico e al cambiamento dei modelli meteorologici che possono essere provocati dai processi e dalle emissioni artificiali. Il clima è andato in cicli nel corso della storia e la glaciazione è in genere un esempio. Grandi aree di ghiaccio hanno modellato il paesaggio in molte parti del mondo, rimodellando le formazioni rocciose con processi come abrasione e spiumatura glaciale. Pezzi di roccia fresca possono staccarsi quando passa un ghiacciaio e congelarsi nel ghiaccio. Le rocce in genere viaggiano lungo la base del ghiaccio e spesso si formano nuove caratteristiche nella roccia fresca mentre il ghiaccio a volte avanza e si ritira ripetutamente.
La spiumatura glaciale si verifica spesso quando il ghiaccio che avanza spinge contro la roccia fratturata. Ulteriori interruzioni possono formarsi a causa dello stress, mentre temperature più calde e attrito dal movimento del ghiacciaio possono causare lo scioglimento. L’acqua può quindi entrare in altre fessure nella roccia, indebolirla dalla forza o dal congelamento e rompere più pezzi.
L’abrasione è un altro processo che colpisce il substrato roccioso quando un ghiacciaio lo attraversa. Il ghiaccio, così come i detriti, può erodere varie superfici. Piccole particelle possono lucidare la roccia fresca, mentre grandi ciottoli e massi in genere lasciano segni di graffio che possono essere esaminati per determinare il movimento di un ghiacciaio. La concentrazione e la durezza delle rocce trascinate così come la velocità del ghiaccio influenzano in genere il grado di erosione. L’abrasione e la spiumatura glaciale a volte avvengono contemporaneamente, ed è spesso identificata da una formazione rocciosa a forma di proiettile.
La spiumatura glaciale può avvenire in zone in cui grandi quantità di roccia vengono staccate. Nelle vicinanze si trova spesso un lago che si forma quando il ghiacciaio si scioglie e le pozze d’acqua in quella zona. L’abrasione è comunemente osservata sull’altro lato di questo lago, mentre una formazione rocciosa chiamata morena segna in genere il punto più lontano a cui un ghiacciaio è avanzato.
Prove di spiumatura glaciale e altri tipi di erosione possono essere trovate in tutto il mondo. È spesso visto negli Stati Uniti e in Canada a causa delle calotte glaciali che si sono formate durante l’ultima era glaciale, chiamata periodo di glaciazione del Wisconsin. Formazioni rocciose prodotte dai ghiacciai si trovano comunemente in Connecticut e Iowa, mentre la terra in quella che oggi è la Finlandia e la Svezia è stata plasmata durante una precedente era glaciale. Molti paesaggi sono stati modellati dalla spiumatura glaciale e da altri processi, mentre alcune isole moderne sono state formate anche dalla glaciazione.