Howea, o Kentia palm, è un genere di palme con solo due specie: H. belmoreana e H. forsteriana. Entrambi hanno una gamma nativa limitata a Lord Howe Island in Australia, sebbene siano coltivate in altre aree come piante ornamentali. La H. forsteriana cresce bene in contenitori ed è una pianta d’appartamento popolare, mentre la H. belmoreana fa meglio come pianta da esterno. Nomi comuni per i palmi di Howea includono palma di paglia per H. forsteriana, e palma da sentinella di Belmore o palma riccia per H. belmoreana
In natura, H. forsteriana cresce nelle foreste di pianura, in particolare nei terreni sabbiosi, mentre H. belmoreana cresce principalmente a quote più elevate, con alcuni alberi intervallati dalla popolazione di H. forsteriana. Le foglie di H. forsteriana hanno un aspetto elegante e cadente, mentre H. belmoreana sembra più angolare. Le stagioni di fioritura delle due specie sono distanti sette settimane, con H. forsteriana che fiorisce prima, quindi gli ibridi delle due specie sono rari in natura.
Entrambe le specie di Howea sono coltivate sulla vicina isola di Norfolk e i semi e le piantine di Howea sono un’importante esportazione sia per l’isola di Lord Howe che per l’isola di Norfolk. Entrambe le piante hanno uno stato di conservazione vulnerabile. Il commercio delle piante di Howea è rigorosamente regolato per proteggere il genere dallo sfruttamento eccessivo.
Howea preferisce condizioni di crescita simili a quelle di cui gode nel suo habitat naturale. Cresce meglio nei climi subtropicali, con temperature calde tutto l’anno, abbondanti precipitazioni e alta umidità. Le palme del Kentia si comportano bene anche in climi temperati caldi e in alcuni climi tropicali. Non richiedono molta luce e possono tollerare temperature appena sotto lo zero purché non persistano per più di alcune ore.
Le palme di Kentia sono coltivate come piante decorative all’aperto, nei giardini o lungo le strade. Crescono bene nella Spagna meridionale e negli Stati Uniti meridionali, dove i climi sono simili all’habitat naturale delle palme Howea. In tali aree, gli alberi fioriscono e producono frutti.
H. forsteriana può crescere fino a 18 metri di altezza, mentre H. belmoreana è più piccolo, con un’altezza massima di 7 metri. Sebbene sia più piccolo, H. belmoreana non prospera quando viene in vaso, quindi raramente viene conservato come pianta d’appartamento. H. forsteriana, d’altra parte, è stata una pianta da interno popolare fin dall’epoca vittoriana. Gli esemplari indoor di solito crescono da 5 a 12 piedi (da 1,5 a 3,7 metri) di altezza.