L’aquaculture de crevettes est l’élevage délibéré de crevettes pour la consommation et l’utilisation humaines. Tout comme l’élevage pour la viande, l’aquaculture de crevettes crée une population contrôlée de crevettes à utiliser comme nourriture. L’aquaculture de crevettes en tant que petite entreprise est vieille de plusieurs siècles, mais à la fin du 20e et au début du 21e siècle, elle est devenue une entreprise en plein essor dans le monde entier. À la suite de la popularité croissante de l’élevage de crevettes, les écologistes ont soulevé plusieurs préoccupations sérieuses concernant les méthodes et l’impact environnemental de l’aquaculture.
L’aquaculture de crevettes fonctionne généralement en trois étapes : écloserie, nurserie et grossissement. Les entreprises peuvent se spécialiser dans une étape ou couvrir globalement les trois étapes. Une écloserie de crevettes gère les stades de frai et de larve du processus, fournissant des nutriments et une densité d’eau appropriée pour nourrir et maintenir les crevettes et les larves en frai. Une seule crevette peut produire jusqu’à un million d’œufs par ponte, mais les taux de mortalité entre le frai et la maturation peuvent être extrêmement élevés.
Les pépinières ont tendance à prélever des crevettes au stade post-larvaire mais avant qu’elles ne soient au stade adulte. Ceux-ci ont perdu en popularité, car les multiples changements dans les réservoirs semblent augmenter les taux de mortalité dus aux maladies et à la faible adaptabilité de nombreuses espèces de crevettes. Un étang de grossissement est l’étape finale de l’aquaculture de crevettes et manipule des crevettes qui ont atteint la maturité mais ne sont pas assez grandes pour être récoltées pour la nourriture ou la vente.
L’une des principales difficultés de l’aquaculture de crevettes est la maladie. Les crevettes captives semblent extrêmement sensibles aux virus, et une seule crevette infectée peut détruire tout un étang. Les agriculteurs tentent souvent de réduire les maladies en traitant l’eau avec des antibiotiques ; quelque chose qui préoccupe de nombreux scientifiques. De plus, les algues et autres micro-organismes utilisés pour l’alimentation des crevettes peuvent être traités avec un pesticide qui, comme les antibiotiques, se retrouve dans les crevettes et donc dans quiconque consomme les crevettes.
L’aquaculture de crevettes existe en Asie du Sud-Est depuis plusieurs centaines d’années, mais généralement à petite échelle. De nombreuses familles avaient un petit étang ou un estuaire isolé qui pouvait être ensemencé avec des crevettes qui se nourrissaient de micro-organismes naturels présents dans l’eau. Les zones de mangrove sont particulièrement appréciées pour l’aquaculture de crevettes. Aujourd’hui, de nombreuses exploitations aquacoles à grande échelle existent en Asie du Sud-Est, bien qu’elles soient également répandues en Amérique du Sud et du Nord.
Les écologistes ont noté un déclin dans les environnements locaux où se déroule l’aquaculture de crevettes. L’eau salée des réservoirs d’aquaculture peut s’infiltrer dans la source d’eau souterraine, contaminant l’eau potable. Les forêts de mangrove et les récifs proches du rivage ont été endommagés et dévastés par des organisations agricoles qui utilisent les milieux naturels pour élever des crevettes. Le Fonds mondial pour la nature a été le fer de lance des tentatives d’ouverture de dialogues environnementaux avec les éleveurs de crevettes afin de promouvoir et de mettre en œuvre des pratiques d’aquaculture durables.