Un onager è un equide, nel senso che appartiene alla famiglia dei cavalli, ed è formalmente noto come Equus hemionus. Gli onager una volta vagavano per gran parte dell’Asia, ma a causa della caccia e della riduzione dell’habitat, questi animali ora sono molto meno abbondanti di quanto non fossero in passato. Molti degli onager del mondo vivono oggi negli zoo, dove i biologi sperano di ricostruire le scorte di onager con programmi di allevamento per salvare questi animali coraggiosi, esuberanti e attualmente in pericolo.
Come i loro parenti, i cavalli, gli onager sono animali amati con corpi muscolosi e robusti progettati per il volo veloce. L’onager è anche estremamente agile, in grado di navigare su terreni accidentati e rocciosi a poche ore dalla nascita e gli animali sono famosi per essere in grado di saltare molto in alto. Possono anche resistere a condizioni brutali tra cui caldo e freddo estremi, il che potrebbe spiegare perché una volta erano ampiamente distribuiti nelle pianure dell’Asia, poiché erano in grado di adattarsi a condizioni difficili e mutevoli.
In apparenza, un onager assomiglia un po ‘a un piccolo asino. Gli animali hanno un ventre cremoso e una pelliccia arancione arrugginita più scura sulla schiena e sui quarti posteriori, con un’audace striscia nera che corre lungo la schiena. Come molti equidi selvatici, l’onager ha una criniera dritta e la sua coda è un piccolo troncone che è utile per spazzare via mosche e altri parassiti.
In natura, i onager tendono a vagare in branchi di dimensioni variabili, a seconda di una varietà di condizioni. Gli stalloni sono stati conosciuti per combattere brutalmente sulle fattrici durante la stagione. Esistono diverse mandrie di onager in luoghi come l’Iran e la Russia, ma queste greggi sono piuttosto piccole e i biologi temono che potrebbero mancare di diversità genetica, il che potrebbe portare a problemi per sottospecie di onager rare. Questi animali sono anche minacciati dalla caccia, da danni ecologici nelle aree in cui vivono e da un’abitazione umana in continua espansione.
Storicamente, l’onager era usato come fonte di prede dai persiani, e alcune prove suggeriscono che i persiani potrebbero aver catturato e allevato anche gli onager. Si dice che questi animali siano estremamente difficili da domare e addomesticare, il che potrebbe spiegare perché oggi le persone cavalcano il cavallo più docile e prevedibile, piuttosto che l’onager o un altro equido come la zebra. Se vivi vicino a un grande zoo, potresti essere in grado di vedere uno o due onager per te stesso; diversi giardini zoologici in Europa e negli Stati Uniti hanno istituito programmi di allevamento di successo che mettono in mostra diverse sottospecie di onager come l’Iranian Ass e il Mongolian Wild Ass.