La fonction de consommation est une tentative d’exprimer, de manière mathématique, la manière dont fonctionnent les dépenses de consommation. Elle repose sur deux types de dépenses : les dépenses autonomes qui sont constantes et les dépenses induites qui varient avec les niveaux de revenus. Les critiques de la fonction de consommation suggèrent qu’elle ne tient pas compte des revenus futurs.
Il existe plusieurs manières d’exprimer la fonction de consommation, mais elles impliquent toutes d’ajouter deux chiffres. Un chiffre est simplement la dépense autonome. L’autre chiffre est le revenu disponible aux consommateurs multiplié par la proportion du revenu disponible qui est consacrée aux dépenses induites, c’est-à-dire les dépenses qui varient avec les niveaux de revenu. Cela peut inclure des biens et des services considérés comme un luxe, mais peut également inclure l’achat de produits de meilleure qualité utilisés pour les besoins de base.
Les dépenses autonomes sont les dépenses qui restent les mêmes quel que soit le revenu des personnes. En théorie, cela inclurait les dépenses essentielles telles que le loyer ou les paiements hypothécaires, la nourriture de base et les vêtements. Il est possible que le total des dépenses autonomes soit supérieur au total des revenus. Cela se produirait là où l’économie allait mal et, en moyenne générale, les gens comptaient sur l’épargne ou l’emprunt pour financer leurs besoins de base.
La fonction de consommation utilise une mesure connue sous le nom de propension marginale à consommer. Cela mesure la part de toute augmentation de revenu que les consommateurs sont susceptibles de dépenser. La plupart des économistes pensent qu’il ne s’agit pas d’un facteur constant, mais plutôt d’un facteur qui diminue avec le revenu. Cela signifie que bien que les dépenses de consommation augmentent avec le revenu, elles n’augmentent pas aussi rapidement. En effet, plus les gens ont d’argent, plus ils sont susceptibles de sentir que leurs besoins sont satisfaits et d’être en mesure de se prononcer contre des dépenses supplémentaires « inutiles ».
La fonction de consommation est également connue sous le nom d’hypothèse de revenu absolu. Il a été développé à l’origine par l’économiste John Maynard Keynes au début du 20e siècle. Les études modernes trouvent qu’il s’agit d’un guide fiable à court terme, mais ne s’avère pas aussi précis à long terme.
Il existe plusieurs théories qui tentent de corriger cette lacune. L’hypothèse du revenu permanent tient compte du fait que les gens sont plus susceptibles d’emprunter de l’argent pour des dépenses « inutiles » parce qu’ils s’attendent à le financer à partir de revenus futurs, qu’il s’agisse d’augmentations de salaire au cours de leur vie professionnelle ou de gains exceptionnels, tels qu’un héritage. L’hypothèse du cycle de vie fonctionne de la même manière et suggère que les dépenses annuelles d’un consommateur représentent un pourcentage stable du revenu total qu’il s’attend à percevoir au cours de sa vie, en tenant compte de la retraite.