Une nation débitrice est un pays qui a plus d’argent sortant du pays qu’il n’y rentrant. Lorsqu’un pays compile son registre de toutes les transactions monétaires entre lui et d’autres pays, une balance des paiements négative (BOP) indique que le pays est un pays débiteur. En général, une balance des paiements négative se produit en raison de déficits commerciaux, d’investissements étrangers limités dans les entreprises nationales ou d’investissements excessifs de la nation dans des entreprises étrangères. Un élément clé du BOP est la balance commerciale (BOT), qui reflète monétairement la différence entre l’argent payé pour les importations et l’argent reçu pour les exportations. Les déficits commerciaux, lorsque les importations du pays dépassent ses exportations, peuvent entraîner la dévaluation de la monnaie d’un pays débiteur si les pays étrangers qui détiennent une quantité importante de monnaie en raison du commerce commencent à la vendre.
Les nations classent les transactions BOP en débits ou en crédits, les sorties étant des débits et les entrées des crédits. La balance des paiements est subdivisée en compte financier, compte courant et compte de capital. Un compte courant enregistre le revenu courant de la nation, les biens, les services et les transferts unilatéraux. Une sortie nette de valeur du compte courant caractérise une nation débitrice. Un pays débiteur peut décider d’investir de l’argent à l’étranger pour promouvoir la croissance économique et la productivité, entraînant un déficit du compte courant, mais un tel pays développera un lourd déficit s’il utilise ses dettes pour dépenser au lieu d’augmenter son produit intérieur brut (PIB).
Par exemple, une nation débitrice peut intentionnellement enregistrer un déficit pour acheter des importations qui fournissent les matières premières pour les produits finis que la nation exportera. Dans cette situation, la nation contracte une dette temporaire pour stimuler les exportations à terme, dont la vente remboursera la dette et augmentera le revenu national. De plus, une nation peut investir à l’étranger dans le but de générer des bénéfices futurs en termes de revenus de placement. Les déficits peuvent également résulter de l’augmentation des dividendes dus aux investisseurs étrangers. Dans ces situations, un déficit indique une économie forte dans un pays poursuivant une stratégie de croissance agressive.
Lorsqu’une nation s’engage dans une mauvaise planification financière, le gouvernement d’une nation débitrice peut dépenser plus qu’il ne reçoit. Les dépenses militaires incontrôlées ou les dépenses liées aux droits détournent les ressources de la production économique. La population peut dépenser de l’argent pour des importations coûteuses alors que le PIB national faiblit. Dans de telles circonstances, un déficit du compte courant est un signe avant-coureur d’une économie en difficulté.