La tarification du carbone fait référence à la méthode de détermination de ce que les producteurs de dioxyde de carbone devraient payer pour le droit d’en émettre une certaine quantité. C’est une caractéristique de différents plans réglementaires conçus pour réduire les émissions de carbone, car le dioxyde de carbone contribue au changement climatique. Dans les schémas impliquant une taxe carbone, la tarification du carbone signifie décider quel montant de taxation réduirait considérablement les émissions sans trop nuire à l’industrie ou à l’économie. C’est également une caractéristique de certains plans de plafonnement et d’échange, dans lesquels les entreprises peuvent acheter le droit d’émettre plus de dioxyde de carbone en achetant les crédits qui leur permettent de le faire. Le prix du dioxyde de carbone est généralement donné comme le prix par tonne métrique.
Il existe un certain nombre de moyens proposés pour mettre en œuvre la tarification du carbone par le biais d’un système de plafonnement et d’échange ou d’une taxation. Un plan de plafonnement et d’échange pourrait dans un premier temps soit inclure la vente aux enchères de permis d’émission, soit simplement les céder, ou impliquer une combinaison des deux. La taxation peut être un simple prix par tonne ou faire partie d’un plan hybride qui comprend une forme de plafonnement et d’échange. Certains hommes d’affaires considèrent la fiscalité pure comme une pénalité, tandis que certains économistes soutiennent qu’elle fournit plus d’incitations à réduire la pollution. L’un des avantages possibles du système de plafonnement et d’échange est qu’il pourrait encourager l’innovation dans la réduction des émissions plutôt que d’encourager les industries à réduire la production économique.
La discussion sur la tarification du carbone porte également sur deux facteurs économiques, l’un connu sous le nom de coût direct et l’autre en tant qu’externalité. Un coût direct est un coût normalement inclus dans le calcul des revenus et des dépenses, comme l’achat d’équipement ou le coût de la main-d’œuvre. Une externalité, également connue sous le nom de coût indirect, n’est normalement pas prise en compte mais a tout de même un impact économique plus large. En raison des effets négatifs du changement climatique, les émissions de carbone ont le potentiel de produire un certain nombre d’externalités néfastes. La tarification du carbone est considérée comme un moyen de réduire et éventuellement de compenser ces externalités.
Des problèmes pratiques existent lorsqu’on essaie de déterminer un prix pour le carbone. L’un des problèmes est qu’il est difficile de déterminer le coût réel de toute externalité avant qu’elle ne se produise. D’un autre côté, déterminer d’abord la valeur des ressources naturelles à proximité telles que les lacs ou les forêts est une partie standard du processus de développement d’une zone particulière. Une autre question est de savoir dans quelle mesure le prix du carbone peut ou doit être répercuté sur les consommateurs et comment cela affectera l’économie. Certains craignent également que les produits qui passent par plusieurs étapes de développement avant de devenir un produit fini ne deviennent trop chers.