Un secteur informel désigne des activités économiques qui ne correspondent pas aux caractéristiques des secteurs traditionnels. Ces activités économiques sont souvent développées par nécessité et ne sont ni réglementées ni taxées. Dans certains cas, ils peuvent impliquer des activités illégales, mais ce n’est pas toujours le cas.
Un secteur informel est un concept qui peut être très difficile à définir. Même lorsque des individus tentent de créer des définitions, celles-ci sont généralement soumises à un examen minutieux et à un débat. La raison en est que le terme secteur informel peut s’appliquer à un large éventail d’activités dans une variété de contextes qui sont motivés par des motifs différents. L’une des manières les plus sûres de décrire une telle partie d’une économie est donc de dire qu’elle ne correspond pas aux termes et définitions d’aucun des secteurs formels.
Dans de nombreux cas, un secteur informel est motivé par le manque d’opportunités. C’est souvent le cas dans les pays du tiers monde où le chômage est élevé et où le nombre d’emplois est limité. Comme moyen de survie, les individus développent des méthodes pour gagner un revenu. Cela implique souvent la création d’industries informelles. Bien que ceux-ci ne soient pas soumis à réglementation, à mesure qu’ils deviennent plus courants, des normes peuvent se développer.
Par exemple, dans certains pays, le vol de pièces automobiles facilement amovibles telles que les essuie-glaces, les rétroviseurs et les enjoliveurs est extrêmement courant. En identifiant une opportunité, il y a des individus qui se tiennent dans la rue et gardent les véhicules pour empêcher que cela se produise. Bien que ce type d’arrangement fonctionne généralement sur la base d’un don, les normes dictent les paiements appropriés pour ces services. Les normes peuvent également imposer des paiements plus élevés la nuit.
Bien que les secteurs informels puissent varier considérablement, il y a un autre aspect que chacun a tendance à avoir en commun : l’absence de taxation. Bien que certains de ces secteurs puissent générer des revenus substantiels, la nation ou la juridiction locale n’en tire pas d’avantages directs. Dans certains cas, l’existence de tels secteurs peut entraîner des dommages économiques. Cela se produit souvent lorsqu’il existe un secteur informel important qui implique une activité illégale, telle que le marché noir des devises.
Il est souvent difficile de mesurer l’étendue d’un secteur informel car il n’y a aucun moyen de le mesurer. Il est probable qu’il existe peu ou pas de documentation détaillant les méthodes et les participants. Les revenus générés ont tendance à être cachés ou immédiatement réinvestis dans d’autres segments d’une économie.