Une salle d’embauche est une organisation qui est chargée de fournir des travailleurs aux employeurs quand et selon les besoins. Dans la plupart des situations, ce type d’organisation est lié au travail organisé et fonctionne sous la direction d’un syndicat. Tout employeur qui a ce qu’on appelle une convention collective avec le syndicat peut faire appel au bureau d’embauche pour pourvoir les postes vacants avec des travailleurs que le syndicat a sélectionnés et certifiés capables de pourvoir le poste vacant. Selon les termes de l’accord, un employeur peut utiliser la salle sur une base volontaire, ou être tenu de l’utiliser exclusivement pour pourvoir des postes vacants.
Dans les situations où la convention collective prévoit l’utilisation obligatoire de la salle d’embauche, cela établit une situation qui est connue sous le nom d’atelier fermé. L’employeur n’a pas la possibilité de rechercher des salariés auprès d’une autre source et doit choisir parmi la main-d’œuvre fournie par la salle. Les promoteurs de l’atelier fermé voient dans cette approche un moyen de s’assurer que des employés qualifiés sont facilement disponibles. Les détracteurs de l’arrangement notent que cela crée une situation dans laquelle les employeurs ne peuvent embaucher aucune personne non associée à la salle d’embauche, même si cette personne se trouve être plus qualifiée que n’importe quelle main-d’œuvre fournie par la salle.
Les lois du travail qui régissent la fonction de la salle d’embauche varient d’un pays à l’autre. Certains pays, comme les États-Unis, n’autorisent pas les ateliers fermés, un arrangement qui permet aux employeurs de profiter des avantages d’utiliser une salle d’embauche tout en évitant la possibilité d’être limité dans sa capacité à sélectionner des employés qualifiés. Il existe des pays, comme le Canada, où les lois du travail varient d’une province ou d’une région à l’autre. Dans cette situation, les magasins fermés peuvent exister dans une région du pays et être inexistants dans une autre région de ce même pays.
À son meilleur, une salle d’embauche est un excellent moyen pour les employeurs de trouver des employés qualifiés dans un court laps de temps, un avantage qui contribue souvent à réduire les dépenses associées à la formation de nouveaux employés. Lorsque la fonction de la salle est moins efficace, l’utilisation de ce moyen de recruter de nouveaux employés peut être préjudiciable aux employeurs, car les employés obtenus par la salle peuvent avoir des qualifications minimales mais n’offrent que peu d’avantages à l’employeur. Pour cette raison, il est important d’enquêter sur la réputation d’une salle avant de s’y fier pour fournir le calibre d’employés souhaité.