La scoria è un tipo di roccia vulcanica che è piena di piccoli fori formati da bolle di gas. Queste bolle sono chiamate vescicole e sono intrappolate nella roccia mentre si indurisce dopo un’eruzione vulcanica. La scoria è una classe di roccia ignea ma è classificata dalla sua densa matrice di vescicole piuttosto che dalla composizione chimica o mineralogica della roccia, che può variare. È spesso di colore scuro, con una tonalità grigia o rossastra e di solito è anche vetroso. Il nome deriva dal nome di un materiale di scarto con una trama simile che deriva dalla fusione dei minerali.
Durante le eruzioni vulcaniche, la roccia fusa viene espulsa dalla bocca del vulcano e può assumere la forma di flussi di lava o singole masse di roccia fusa, chiamate bombe vulcaniche, che vengono lanciate nell’aria. Spesso la lava è permeata di gas che rimangono intrappolati nella lava mentre si raffredda nella roccia. Questi gas formano bolle o tasche all’interno della roccia indurita, conferendole un aspetto poroso e spugnoso, sebbene le rocce non siano fisicamente morbide e comprimibili come una spugna. Le rocce di scoria possono essere trovate in grandi masse, blocchi casuali o persino come strati friabili di piccole particelle deposte sui lati di un vulcano a cono di cenere.
Per questo motivo, la scoria è talvolta confusa con la pomice, una roccia vulcanica simile che è piena di molti piccoli fori e sacche di aria e gas. La differenza principale tra i due è che la pomice ha generalmente una densità inferiore a quella dell’acqua a causa della quantità di gas intrappolato e galleggerà effettivamente. La scoria è più densa dell’acqua e affonderà. Le bolle d’aria o di gas nella scoria tendono ad essere più grandi di quelle nella pomice, che tende ad avere un numero molto grande di tasche più piccole. Queste differenze sono dovute a differenze nella densità e viscosità della roccia fusa che le produce.
Mentre ha pochi usi, la scoria, che a volte viene chiamata cenere, ha un certo valore. A volte vengono schiacciati e utilizzati per i fondi stradali e per il riempimento e per fornire trazione ai veicoli a ruote in condizioni invernali. I pezzi di scoria sono talvolta venduti anche per scopi paesaggistici e di giardinaggio o per l’uso in griglie di cottura. Se commercializzato in questo modo, viene comunemente venduto come “roccia lavica”.