Le capital fixe et le fonds de roulement sont deux actifs très importants dans le fonctionnement continu d’à peu près tous les types d’entreprise. Chaque type de capital procure des avantages différents à l’entreprise et permet de continuer à produire des biens et services qui sont, à leur tour, proposés à la vente aux clients. Bien que les deux soient utilisés pour poursuivre un objectif commun, la nature de chaque groupe d’actifs est quelque peu différente.
L’une des principales différences entre les deux concepts tient à leurs rôles respectifs. Les immobilisations corporelles sont celles qui sont considérées comme étant à long terme ou durables et peuvent être utilisées à plusieurs reprises sur une longue période de temps dans le cadre de l’exploitation de l’entreprise. Les exemples incluent l’installation physique détenue et exploitée par l’entreprise, l’équipement utilisé dans le processus de production et d’autres avoirs utilisés quotidiennement pour permettre à l’entreprise de fonctionner. Le capital fixe peut être utilisé pendant des années avant de devoir être remplacé.
En revanche, le fonds de roulement fait référence aux actifs qui sont acquis puis utilisés dans les opérations commerciales pendant une période plus courte. Cela peut inclure des liquidités qui entrent dans l’entreprise à partir de différentes sources et sont utilisées pour acheter des matières premières, gérer la dette et honorer les obligations que l’entreprise contracte dans le cadre de son fonctionnement global. Dans cette optique, la différence entre les deux types de capital devient plus claire, l’un portant sur des actifs qui rapportent des bénéfices pendant longtemps (c’est ce que désigne le « fixe »), et l’autre portant sur des actifs qui sont constamment reçus et tout aussi rapidement consommés dans le cadre de l’effort commercial (c’est à cela que se réfère le « travail »).
La plupart des entreprises ont besoin à la fois de capital fixe et de fonds de roulement pour fonctionner. Même si une entreprise loue son emplacement physique (au lieu d’en être propriétaire), il y a de fortes chances que l’entreprise possède toujours certains équipements essentiels au fonctionnement continu de l’opération. Parallèlement, un flux régulier de trésorerie provenant de la vente de biens et de services, de prêts aux entreprises et de lignes de crédit aux entreprises permet de couvrir les dépenses courantes de l’opération et de favoriser la génération de revenus. Tenir un inventaire permanent des deux types de capital et les gérer correctement contribuera grandement à garantir que l’entreprise est en mesure de croître et de prospérer pendant de nombreuses années.