Une récession mondiale est une récession économique vécue à l’échelle mondiale. Ceux-ci peuvent se produire plus facilement dans les temps modernes car les économies de la plupart des pays sont interdépendantes. Selon le Fonds monétaire international (FMI), une croissance économique mondiale totale inférieure à 3 % constitue une récession mondiale. En raison de la mondialisation, les récessions économiques nationales peuvent s’étendre à d’autres pays. Par exemple, la récession de la fin des années 2000 a commencé aux États-Unis et s’est étendue à de nombreux autres pays industrialisés.
Le Fonds monétaire international a été créé après la Seconde Guerre mondiale pour superviser la coopération économique mondiale et fournir des prêts aux pays connaissant des difficultés financières. Il joue toujours un rôle de premier plan dans les affaires économiques mondiales. Il est difficile de définir une récession économique, mais le FMI utilise une définition particulière depuis des années : une récession mondiale signifie une croissance mondiale inférieure à 3 %. La croissance économique mondiale peut être mesurée simplement en additionnant les produits intérieurs bruts de tous les pays.
La raison pour laquelle un taux de croissance positif serait troublant est double. Tout d’abord, une croissance absolue positive peut signifier une croissance négative par habitant si la population augmente suffisamment. Deuxièmement, il est rare que les économies de marché émergentes, comme celles de nombreux pays pauvres, affichent des statistiques de faible croissance. Par conséquent, la croissance positive de ces économies en développement peut éclipser la croissance négative des économies plus industrialisées.
Une récession mondiale est plus susceptible de se produire dans le monde moderne que par le passé. Il existe désormais une économie « mondiale » dans laquelle les frontières nationales n’affectent souvent pas de manière significative le commerce. L’économiste américain Thomas Friedman a défini la mondialisation comme l’intégration de la finance, des marchés, des États-nations et des technologies dans un système de marché libre. C’est cette mondialisation qui peut amener les récessions locales à l’échelle mondiale.
Pour cette raison, une récession mondiale n’émergera généralement pas de nombreuses causes indépendantes. Au contraire, ses origines peuvent souvent être attribuées à un moment et à un endroit particuliers dans le monde. C’est le cas de la récession de la fin des années 2000.
En 2007, une crise s’est produite dans le système bancaire des États-Unis, menaçant de provoquer l’effondrement de nombreuses grandes institutions financières. Le gouvernement américain a réagi en renflouant les banques avec des prêts à faible taux d’intérêt et en prenant d’autres mesures. Cela a été rapidement suivi par des crises et des réponses similaires à travers le monde. Un autre résultat a été une chute des cours boursiers mondiaux et un ralentissement économique général. En raison de son ampleur mondiale, la récession de la fin des années 2000 est souvent considérée comme la pire crise économique depuis la Grande Dépression.