Une façon de plus en plus populaire de faire la publicité d’un produit de marché de niche ou d’une nouvelle invention consiste à diffuser une publicité télévisée informative de longue durée ou une infopublicité. Alors que les infopublicités ont été utilisées pour tout vendre, des vitamines miracles aux équipements d’exercice, toutes ces publicités produites par des professionnels ne disent pas toute la vérité sur leurs produits ou services. Un certain nombre d’escroqueries d’infopublicités ont été exposées au fil des ans, amenant de nombreux téléspectateurs à remettre en question la validité de celles qui n’ont pas encore fait l’objet d’une enquête.
Les escroqueries d’infopublicité impliquent de présenter des allégations fausses ou non fondées comme des faits, d’employer des acteurs pour représenter des experts, de fournir des témoignages scénarisés ou des critiques de produits, et/ou de promouvoir l’utilisation d’un produit connu pour être dangereux ou inefficace. Des spécialistes du marketing sans scrupules peuvent également promouvoir des programmes compliqués d’enrichissement rapide tels que le retournement immobilier ou la localisation de propriétaires avec des remboursements de prêt FHA non réclamés.
L’équipement d’exercice est un produit populaire commercialisé par le biais d’escroqueries publicitaires, en particulier des appareils qui n’ont pas reçu l’approbation générale d’une agence réputée. Une série d’escroqueries publicitaires impliquait des ceintures abdominales élastiques contenant des électrodes alimentées par batterie. Les électrodes chargées auraient stimulé les muscles abdominaux du porteur sans avoir besoin d’exercices traditionnels intenses tels que des redressements assis ou des abdominaux. Les infopublicités montraient des modèles avec des muscles abdominaux contractés, mais peu de données factuelles sur l’efficacité ou la sécurité du produit.
Certains consommateurs de ces ceintures amaigrissantes ont subi des brûlures douloureuses et d’autres blessures à la suite d’électrodes défectueuses entrant en contact direct avec leur peau abdominale. En conséquence, de nombreux publireportages faisant la promotion de produits similaires ont rapidement été retirés de la circulation. Les escroqueries publicitaires impliquant d’autres produits d’exercice dangereux ont également été retirées ou réorganisées pour inclure davantage de clauses de non-responsabilité et d’avertissements.
De nombreuses infopublicités légitimes utilisent des témoignages scénarisés et des acteurs professionnels pour représenter des animateurs de télévision ou des experts, mais il n’y a aucune intention de vendre ou de promouvoir un produit inférieur ou dangereux aux consommateurs. Le produit ou le service peut ne pas répondre aux attentes d’un consommateur, mais les producteurs d’infopublicités n’ont pas exagéré les qualités du produit et ont utilisé des avertissements tels que « résultats non typiques » ou « approbation compensée ». De telles clauses de non-responsabilité ne se trouvent généralement pas dans les véritables escroqueries publicitaires.
Les infopublicités font souvent la promotion d’articles spécialisés ou récemment développés auprès d’un groupe démographique de consommateurs restreint. Bien que ce style de pitch scénarisé puisse aider à vendre des gadgets de cuisine ou des aides ménagères, il peut également être utilisé par des spécialistes du marketing sans scrupules pour atteindre les clients les plus vulnérables avec des promesses de perte de poids miraculeuse, des programmes d’investissement sans risque et des compléments alimentaires qui prolongent la vie. C’est pourquoi la Federal Trade Commission (FTC) et d’autres groupes de surveillance des consommateurs surveillent de très près les escroqueries potentielles en matière d’infopublicité.