Un développement d’unités planifié peut faire référence soit à un projet de logement ou de construction réel, soit aux politiques et procédures réglementaires qui régissent la construction de ces types d’installations. Aussi connu sous le nom de PUD, ce type d’aménagement peut comprendre la création de centres de loisirs dans une communauté, ainsi que des zones de commerce ou des parcs industriels exploités par les municipalités. Dans certains cas, le développement peut inclure des éléments de deux ou plusieurs de ces types d’utilisation des terres, créant ainsi une communauté ordonnée où les gens peuvent vivre, faire leurs achats et travailler.
L’idée derrière le développement d’unités planifiées est de faire l’utilisation la plus efficace des terres disponibles, tout en répondant aux besoins de la communauté. Des facteurs tels que l’emplacement de chaque unité dans le projet de développement global, la conception architecturale des structures et de l’aménagement paysager et l’accès à la zone sont tous pris en compte au cours des premiers stades de la planification. Souvent, un développement d’unité planifié est situé dans des zones qui utilisent des terres qui seraient autrement considérées comme improductives ou inutilisables.
Bien qu’il existe différentes théories sur les origines réelles du développement de l’unité planifiée, il existe des preuves solides que le premier projet communautaire systématiquement planifié de ce type remonte au Royaume-Uni dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Les développeurs ont proposé des aménagements pour les communautés comprenant des logements, des zones commerciales, des locaux pour l’industrie locale, des écoles accessibles à pied et même des parcs et des installations récréatives. L’aménagement était prévu pour placer les industries loin de la section résidentielle, mais suffisamment près pour permettre aux travailleurs de se déplacer facilement. Les installations récréatives étaient situées à côté des écoles, les deux étant à distance de marche des sections résidentielles. Ce modèle de base a été introduit aux États-Unis dans les années 1950 et reste un modèle de base pour le développement d’unités planifiées.
Afin de gérer le processus de développement des unités planifiées, il est nécessaire de se conformer aux lois de zonage locales. De nombreuses municipalités travailleront avec les promoteurs si le projet proposé est susceptible d’améliorer la qualité de vie dans la région. Selon la complexité et la taille du projet concerné, cela peut prendre des années avant que tout soit en ordre et que la construction puisse réellement commencer.
Le modèle de base pour un développement d’unité planifié a été adapté pour s’adapter à toutes sortes de communautés, allant des zones rurales au remaniement des centres-villes. Dans certains cas, le processus de développement incorporera des structures existantes, les modifiant pour qu’elles fonctionnent dans le cadre de l’agencement proposé. Le plus souvent, le développement est construit sur des parcelles de terrain qui ont été défrichées, nivelées et autrement préparées pour toute combinaison de fonctions qui sera incluse dans la disposition.