Le produit marginal est la quantité d’augmentation qui se produit lorsqu’une unité d’intrant est ajoutée au processus actuel de fabrication d’un bien ou d’un service. Cette unité supplémentaire peut impliquer n’importe quel aspect du processus, allant de l’ajout d’une matière première spécifique à l’ajout de main-d’œuvre. Les fabricants examinent souvent de près le produit marginal comme moyen de s’assurer que le cycle de production fonctionne avec une efficacité optimale.
La théorie derrière le calcul d’un produit marginal est qu’il existe un point auquel l’ajout d’unités supplémentaires d’un certain type n’entraînera pas d’augmentation significative de la production. Par exemple, une analyse minutieuse peut indiquer que l’ajout d’un ouvrier supplémentaire peut en fait augmenter suffisamment les niveaux de production pour justifier la dépense supplémentaire. Cependant, l’ajout de deux ouvriers n’ajouterait rien au taux de production global, ou peut-être même entraînerait une légère baisse du taux de production. Dans ce scénario, la décision serait d’ajouter un seul ouvrier.
Le concept de produit marginal peut être appliqué à tout type de contexte commercial. Même les petites entreprises peuvent utiliser le modèle de base. Par exemple, une personne qui dirige une entreprise à domicile peut constater que prendre le temps de développer une copie distincte pour la publicité en ligne et imprimée, plutôt que de recycler la même copie à ces deux fins, génère en fait des ventes supplémentaires. À l’inverse, le propriétaire d’une petite entreprise peut trouver que l’effort pour créer deux ensembles distincts de textes publicitaires est contre-productif et n’entraîne pas suffisamment de ventes supplémentaires pour justifier l’effort.
Avec les grandes entreprises, il y a généralement plus de variables à prendre en compte lorsqu’il s’agit de produire des biens et services à vendre avec des marges bénéficiaires décentes. Le processus d’évaluation commencera généralement par la structure actuelle de l’opération, puis ajoutera une variable dans le cadre d’une simulation. En identifiant l’impact de cette variable sur la quantité de production, il est possible de déterminer si ce changement particulier doit être apporté au processus de production. Sinon, d’autres variables peuvent être identifiées et testées, jusqu’à ce que la bonne combinaison d’unités soit déterminée pour donner les résultats les plus souhaitables.
À la base, le produit marginal consiste simplement à apprendre à utiliser les outils disponibles de la manière la plus efficace. Prendre le temps d’évaluer la productivité marginale aide les entreprises à éviter le gaspillage de temps et de ressources précieux qui pourraient être mieux utilisés. En conséquence, l’entreprise est en mesure de produire plus de biens et de services et de renforcer ainsi sa position sur le marché.