Une étude d’impact est le plus souvent un document produit par un gouvernement ou une autorité locale lorsqu’il propose une nouvelle loi ou un nouveau règlement. La déclaration explorera généralement les coûts de l’introduction et de l’application des règles et les avantages pour la société de le faire. Dans certains cas, la déclaration s’appliquera à un projet plutôt qu’à de nouvelles règles. Une étude d’impact peut également évaluer les conséquences environnementales d’une politique.
L’expression déclaration d’impact est la plus couramment utilisée en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dans la plupart des pays occidentaux, elle est mieux connue sous le nom d’analyse d’impact réglementaire. Aux États-Unis, le concept portait à l’origine le nom d’« évaluation de l’impact de l’inflation », mais celui-ci est devenu obsolète à mesure que l’analyse s’étendait pour couvrir un champ plus large.
Le contenu exact d’une déclaration d’impact varie considérablement d’un système à l’autre et d’un endroit à l’autre. Le format le plus courant commence par une introduction au problème et à la solution proposée, ainsi que toutes les solutions alternatives qui peuvent être envisagées. L’énoncé examinera ensuite les coûts et les avantages de chacune des solutions. Enfin, il recommandera si la solution proposée semble être la meilleure option, ainsi que des recommandations pour toute recherche et consultation supplémentaires qui pourraient être nécessaires.
La plupart des déclarations d’impact utiliseront une forme d’analyse coûts-avantages. Il s’agit d’un processus en deux étapes qui commence par l’identification des avantages pour la société susceptibles de résulter de la loi ou du projet. Il tente ensuite d’attribuer une valeur monétaire à ces coûts et avantages. Les chiffres sont généralement ajustés pour tenir compte du fait que certains coûts seront encourus et des avantages reçus dans les années à venir lorsque l’inflation peut avoir eu un effet.
Une autre forme de déclaration d’impact est la déclaration d’impact environnemental. Ceci est requis pour les projets fédéraux aux États-Unis, bien que des exceptions puissent être faites pour les situations d’urgence telles que si un pont majeur doit être reconstruit après s’être effondré. La déclaration suit un format similaire à un document d’analyse d’impact réglementaire, mais se concentre spécifiquement sur les effets environnementaux.
Il existe une déclaration d’impact en dehors d’un cadre commercial ou gouvernemental. L’utilisation la plus courante est dans le système juridique de certains pays. Une déclaration d’impact ici est faite par la victime d’un crime à un tribunal après qu’il a condamné le contrevenant. La déclaration peut être prise en compte au moment de décider d’une peine.