Également connu sous le nom de coût de distribution, une dépense de distribution est un type de coût commercial lié au processus de transport des produits finis des installations du fabricant aux emplacements où ils seront finalement consommés. Ce type de dépenses peut prendre plusieurs formes différentes, selon les stratégies utilisées pour conclure les ventes et les intermédiaires qui peuvent être utilisés dans le cadre du processus de livraison. En plus des marchandises, il est également possible d’engager des frais de distribution lors de la prestation de services à un acheteur.
L’un des exemples les plus simplistes de frais de distribution peut être observé lorsqu’il s’agit d’une vente directe. Le processus de vente directe implique une interaction entre le fabricant en tant que vendeur et un consommateur en tant qu’acheteur. Avec cette application, l’acheteur passe la commande directement auprès du vendeur, sans qu’aucun détaillant ou grossiste ne fonctionne dans le cadre de l’intermédiaire d’échange. Une fois que le vendeur accepte la commande, des dispositions sont prises pour livrer les marchandises achetées directement à l’acheteur, généralement par le biais de la poste, d’un service de messagerie ou d’une ligne de fret. Ces frais peuvent être absorbés par le vendeur ou transférés à l’acheteur dans le cadre de l’accord d’achat.
L’étendue des frais de distribution peut inclure des coûts autres que les simples frais de transport. Dans le cas où une sorte de traitement spécial est requis pendant le transit, ces coûts supplémentaires peuvent également être évalués. Pour les situations impliquant une expédition accélérée, telles que la livraison le lendemain, ces coûts sont généralement considérés au-delà du processus normal. Même dans les situations qui nécessitent un emballage spécial afin de garantir que les marchandises arrivent intactes chez l’acheteur, ces frais peuvent être considérés comme faisant partie des frais de distribution.
Selon la nature de l’activité commerciale, une partie ou la totalité des frais de distribution peut être absorbée par le fabricant. C’est parfois le cas des ventes directes, dans lesquelles le vendeur offrira la livraison gratuite au consommateur dans le cadre de l’incitation à faire affaire avec le fabricant. Avec ce type d’arrangement, le vendeur a généralement conclu une sorte de contrat d’achat en volume qui permet d’expédier des articles à des tarifs considérablement réduits, ce qui contribue à limiter les frais de distribution. D’autres entreprises négocient également des tarifs de transport spéciaux avec divers fournisseurs, mais répercutent le coût réduit sur leurs clients sous forme de frais d’expédition et de manutention qui sont évalués au moment où la commande est passée et acceptée.