Une lettre de non-engagement est une déclaration formelle selon laquelle un avocat ne fournira pas de services à une personne qui l’a approché pour une consultation. Pour le client potentiel, la lettre de non-engagement sert d’avis que si une représentation légale est nécessaire, elle devra être demandée à un autre avocat. Les avocats émettent de telles lettres pour clarifier leur relation juridique avec les personnes avec lesquelles ils interagissent afin qu’il ne puisse y avoir de confusion future.
Les origines de l’émission de lettres de non-engagement standard se trouvent, peut-être sans surprise, dans un procès. Une personne qui se croyait victime d’une faute médicale s’est rendue chez un avocat pour le consulter sur les prochaines étapes à suivre. L’avocat n’était pas un spécialiste des fautes professionnelles et a décidé de ne pas prendre l’affaire en main, lui disant de consulter un autre avocat. La femme a attendu l’expiration du délai de prescription pour le faire et le nouvel avocat lui a dit qu’il ne pouvait pas l’aider dans le cadre de la poursuite pour faute professionnelle médicale. Elle a poursuivi le premier avocat, affirmant qu’il aurait dû clarifier le délai de prescription et que parce qu’il ne l’avait pas fait, elle n’était pas en mesure de demander un recours judiciaire pour la faute professionnelle. Elle a gagné le procès et les avocats du monde entier ont commencé à utiliser beaucoup plus régulièrement des lettres de non-engagement.
Dans une lettre de non-engagement, un avocat informe le sujet de la lettre qu’il n’est pas accepté en tant que client. Une raison telle que le manque d’expertise dans un domaine donné du droit peut être invoquée. L’avocat documente le retour ou la destruction de tout matériel fourni par le client et indique qu’aucune facture n’est due car aucun service n’a été fourni. Un avertissement sur les délais de prescription et le matériel sensible au temps est fourni et de nombreux avocats incluent également des ressources pour aider les gens à trouver de nouveaux avocats, comme un numéro de téléphone pour l’association du barreau.
Quelqu’un qui reçoit une lettre de non-engagement n’a aucun lien juridique avec l’avocat qui l’a envoyée et ne l’a jamais fait. Cela distingue ces lettres des documents envoyés par des avocats qui mettent fin à la relation avocat-client. Dans le cas d’une lettre de non-engagement, l’avocat peut ne pas être en mesure d’accepter de nouveaux clients ou peut avoir examiné la question et déterminé qu’un autre avocat serait un meilleur choix pour le client.
Les avocats conservent des copies des lettres de non-engagement qu’ils envoient aux personnes comme moyen de protection. La lettre indique que le sujet a été informé que l’avocat n’offrait pas de services professionnels et qu’un avertissement concernant les délais de prescription avait été fourni.