Esistono due specie di ippopotami, mammiferi semi-acquatici della famiglia Hippopotamide. Il suo nome greco, ippopotamo anfibio, significa cavallo fluviale. Gli ippopotami sono legati con il rinoceronte per il posto come il terzo più grande mammifero terrestre vivente.
Un fiume, o ippopotamo comune, è originario della sezione sub-sahariana dell’Africa. Rimangono nei vicini laghi e fiumi durante le ore del giorno e pascolano sulla terra durante le ore serali quando fa più freddo. Un ippopotamo può mangiare 45,36 kg di cibo in un giorno.
Le specie comuni di ippopotami tendono a rimanere in grandi gruppi di 15 o più. Le femmine sono in numero maggiore rispetto ai maschi. Una femmina può pesare circa una tonnellata e mezza (1360,78 kg), mentre i maschi possono pesare in media tre tonnellate (2721,55 kg). Hanno una sottile pelle grigia che ricorda da vicino la pelle di elefante. Secerne una sostanza oleosa rosa per proteggere l’ippopotamo dalle scottature solari e impedire alla pelle di seccarsi.
Un ippopotamo pigmeo è più piccolo delle specie comuni. Peserà solo circa un quarto del peso e metà dell’altezza delle specie più grandi. La loro pelle è allo stesso modo sottile ma di colore più marrone o nero. L’ippopotamo pigmeo differisce dall’ippopotamo del fiume per le sue ossa più sottili e la spina dorsale inclinata. Anche se la specie di suino è anche semi-acquatica, il loro habitat differisce perché preferiscono le regioni forestali paludose dell’Africa occidentale.
Ippopotami, indipendentemente dalla specie, si riproducono e partoriscono in acqua. I vitelli nascono dopo un periodo di gestazione di otto mesi e si allattano anche sott’acqua. Le femmine della mandria condividono compiti di babysitter e protezione.
Ippopotami maschi e talvolta femmine sono aggressivi e territoriali. Sebbene l’ippopotamo si arrabbi facilmente nell’acqua con la mandria, il pascolo è spesso fatto da solo. Mentre a terra, l’ippopotamo non agisce in modo così aggressivo.
Un ippopotamo aprirà la bocca molto ampia per esporre i suoi denti grandi. I ricercatori ritengono che questa sia una tattica di intimidazione che l’ippopotamo cerca di spaventare rivali o predatori. Una volta impegnati in una battaglia, gli ippopotami si ramificano a vicenda con la bocca spalancata. Gettano acqua con le mascelle inferiori e anche la testa a testa.
Le popolazioni generali di entrambe le specie dell’ippopotamo sono in pericolo. La specie di suino ha un conteggio della popolazione significativamente più basso, ma entrambi soffrono. Questi animali vengono cacciati per la loro carne e i loro denti d’avorio.