Una cernia è uno dei numerosi pesci della famiglia serranidae e comprende anche la spigola. Si ritiene che il nome derivi dalla parola “garoupa”, che è una parola portoghese per i pesci. Questi pesci hanno grandi bocche e corpi robusti. Sebbene le molte specie che rientrano in questo termine abbiano dimensioni variabili, alcune di esse possono diventare piuttosto grandi. Alcuni possono crescere fino a una lunghezza di circa un metro e mezzo (circa un metro) e più di 200 libbre (poco meno di 100 chilogrammi) di peso.
Le cernie di solito ingoiano la loro preda, che comprende polpi, granchi, pesci e aragoste, interi. Questo è possibile a causa delle loro grandi bocche. Poiché non masticano il cibo, questi pesci hanno pochi denti lungo i bordi delle mascelle. Il loro cibo è schiacciato da piatti rigidi che crescono dentro la gola.
Il pesce usa anche la sua grande bocca per scavare nella sabbia dove si trova in attesa della sua preda. Le cernie non sono veloci, agili nuotatori e fanno affidamento su attacchi furtivi per catturare il cibo. Quando scavano le loro tane, i getti di sabbia escono dalle branchie e non vengono ingeriti. Il pesce è spesso maculato, ma il colore e il tono delle sue squame varia da specie a specie.
Molte specie sono classificate come cernie tra cui cernia nera, pinna gialla, bianca e bavaglio. Cuochi e pescatori potrebbero anche incontrare la cometa dai colori vivaci, la coda di rospo o la cernia di tigri. Alcune specie hanno nomi che si riferiscono a luoghi o alle loro dimensioni, tra cui Varsavia, Nassau, miniata e cernia gigante o goliath.
L’elenco delle specie di cernia comprende anche la cernia di scampi, che è anche chiamata cernia di ginestra. Molte delle specie in questo elenco sono spesso utilizzate come fonte di cibo per l’uomo. Può essere acquistato fresco dai mercati di pesce e congelato. Può essere importato ma è anche spesso coltivato.
Il sapore di questo pesce a polpa bianca è delicato ed è stato paragonato al sapore di ippoglosso e branzino. Viene comunemente servito nei ristoranti di pesce, specialmente nelle zone costiere dove viene pescato. Il gusto del pesce può variare da specie a specie, ma le variazioni sono lievi.