L’homo economicus est un concept théorique qui décrit les gens comme des individus intéressés en termes de comportement économique. Les économistes utilisent cette théorie pour créer des généralisations sur le comportement rationnel attendu selon la théorie de l’utilité de l’économie. Lorsqu’ils combinent l’intérêt personnel et la théorie de l’utilité économique, les économistes s’attendent à ce que les gens prennent des décisions qui se traduisent par la plus grande satisfaction parmi plusieurs choix possibles. En bref, l’homo economicus est un individu amoral qui prend des décisions et des jugements qui mènent à une fin attendue ou planifiée.
La théorie économique comportementale a des racines qui remontent à plusieurs siècles. John Stuart Mill, Adam Smith et David Ricardo ont tous présenté des théories relatives à l’Homo economicus. La théorie de Mill stipule que chaque personne prendra des décisions lui permettant de gagner de grandes quantités de richesse. Smith et Ricardo ont répété cette théorie en écrivant sur la capacité des individus à prendre des décisions qui profitent le mieux à leur vie. Chaque décision comprend un comportement rationnel et est absente de la direction spécifique donnée par des forces extérieures.
L’économie est une science sociale. Au mieux, les hypothèses formulées ou interprétées à partir des données ne sont que de simples approximations. La création de modèles économiques permet aux économistes de prédire comment un individu ou un groupe d’individus fera des choix dans certaines conditions. L’utilisation de la théorie rationnelle pour faire des hypothèses sur le comportement est nécessaire pour comprendre la logique derrière les choix de l’Homo economicus. L’identification de variables est également possible car de nouvelles conditions introduites peuvent modifier le comportement individuel.
Malheureusement, tenter de placer trop d’analyse psychologique dans l’étude de l’homo economicus est un inconvénient de cette théorie. Par exemple, prétendre que les conditions météorologiques actuelles peuvent affecter l’achat et la vente d’actions est une proposition absurde. Les chercheurs qui essaient continuellement d’établir des distinctions entre deux ou plusieurs événements non linéaires peuvent perturber cette étude. L’identification de facteurs inexistants peut également fausser l’étude future de cette théorie économique.
Un autre défaut de la théorie de l’Homo economicus est la croyance des économistes que la personne rationnelle a une trop grande compréhension de la théorie économique. Pour faire le choix le plus rationnel ou logique, une hypothèse de base est que chaque individu comprend les implications de ses choix d’un point de vue macroéconomique et microéconomique. Par exemple, un individu prend la décision d’achat la plus rationnelle en fonction de l’inflation actuelle ou des niveaux de pouvoir d’achat.
L’absence d’éducation, d’opinion et de contexte social des décisions économiques est encore plus importante pour ce modèle. La théorie renonce également à l’hypothèse selon laquelle un individu peut faire des choix en fonction des tendances actuelles ou d’autres influences. L’absence de préférence est également absente dans cette théorie. Les produits de substitution peuvent affecter la façon dont un individu choisit les produits qu’il achète. Des produits de substitution puissants peuvent éventuellement forcer un individu rationnel à changer son comportement normal, affaiblissant ainsi la théorie de l’Homo economicus.