Un poste de traite est un emplacement physique qui sert le commerce. Le terme lui-même est souvent utilisé pour définir des emplacements qui ont été installés le long des routes commerciales où les marchandises ont été échangées et échangées. En tant que telles, ces entreprises étaient souvent les lieux de troc, et étaient également très importantes dans le développement de la monnaie. Le poste de traite a été une figure importante dans le développement de nombreuses grandes villes qui existent aujourd’hui. Cela est particulièrement vrai des villes portuaires où les bateaux, suivant les routes commerciales, accosteraient et échangeaient des marchandises qu’ils avaient apportées d’autres parties du monde.
Le poste de traite emblématique est, pour la plupart, une chose du passé. De nos jours, on a du mal à trouver une entreprise où l’on peut échanger un sac de cannelle ou une collection de fourrures contre des denrées alimentaires et des matériaux de construction. Il y a, cependant, certains recréés ou restaurés à des fins d’éducation et de préservation historique. Les objets pouvant être trouvés dans un poste de traite varient considérablement en fonction de l’emplacement du poste et des besoins des personnes qui le visitent. Un poste dans la baie d’Hudson dans les années 1800, par exemple, ferait beaucoup de commerce de fourrure, tandis qu’un poste aux Pays-Bas dans les années 1600 pourrait être axé sur le commerce des épices.
En plus d’être un point d’échange de marchandises, c’étaient aussi des endroits où les gens pouvaient se tenir au courant des dernières nouvelles. En effet, les postes de traite, en particulier les grands postes situés dans des endroits clés, étaient des lieux de rassemblement pour des personnes de nombreuses régions du monde. Les postes de traite étaient bien antérieurs aux journaux et étaient d’une valeur inestimable pour la collecte et la diffusion d’informations et de nouvelles.
L’histoire des comptoirs est aussi étroitement liée à l’histoire des pionniers. Dans l’Ouest américain, par exemple, les postes de traite étaient importants pour les pionniers et les colons. Même si ces types d’entreprises ont été érigés après le développement de la monnaie, ils étaient encore des lieux de troc et d’échange de marchandises. Ces postes répondaient à certains des besoins des personnes qui figuraient parmi les premiers colons européens dans certains territoires américains. Dans de nombreux cas, ces entreprises étaient essentielles à la survie des pionniers, des colons et des familles qu’ils emmenaient avec eux et élevaient sur leurs terres.