Une bonne est une servante qui aide à garder une maison en ordre. Bien que les femmes de ménage faisaient partie à un moment donné d’un système élaboré de personnel de maison, dans de nombreux foyers modernes, cette personne travaille seule, effectuant une variété de tâches. Selon le statut social du ménage pour lequel elle travaille, elle peut avoir un emploi à temps plein pour s’occuper d’une maison, ou peut travailler à contrat pour nettoyer plusieurs maisons, comme c’est le cas avec quelqu’un qui travaille pour un service. Dans ce cas, la femme de ménage est principalement responsable du nettoyage, mais pas d’autres tâches.
Le terme « bonne » est lié à un mot archaïque utilisé pour désigner les jeunes femmes célibataires. Beaucoup de ces bonnes allaient servir dans de grandes maisons, soit en position de compagne de dame si elles étaient bien éduquées, soit en position de femme de chambre. Travailler dans ce travail aurait été une occupation respectable, surtout pour une femme qui a décidé de ne jamais se marier, et elle pourrait gravir les échelons pour devenir femme de ménage ou chef de personnel.
Dans les ménages plus formels, une série de servantes travaillent dans diverses positions autour de la maison. Une bonne en chef gère la plupart du personnel du ménage, et plusieurs autres travaillent sous ses ordres pour nettoyer, aider le cuisinier, faire la lessive et répondre aux besoins des membres du ménage. Un ménage moins formel mais toujours raisonnablement riche peut embaucher quelqu’un pour travailler à temps plein pour garder la maison en ordre, cuisiner, faire les courses, faire la lessive et aider à garder les enfants et les animaux domestiques.
Qu’une femme de ménage travaille seule à temps plein ou en tant que membre du personnel de maison, elle est généralement résidente, de sorte que ses services sont disponibles à tout moment. Le salaire pour ce type d’emploi est comparable à d’autres dans le secteur des services, et elle peut en venir à être considérée comme un membre de la famille. C’est particulièrement le cas si elle aide à la garde des enfants, car les enfants peuvent s’attacher à la bonne dans sa position de gardienne.
À l’extrémité inférieure de l’échelle, une femme de ménage peut jouer le rôle de femme de ménage. De nombreux ménages embauchent un service pour nettoyer pendant quelques heures chaque semaine ou chaque mois. Dans ce cas, la personne effectue des tâches de nettoyage de base, mais ne fait pas les courses ménagères, n’aide pas à cuisiner ou ne s’occupe pas des enfants. Les femmes de chambre et les femmes de ménage qui travaillent pour de grandes entreprises entrent dans cette catégorie d’emploi.