Aux fins de l’Office des brevets et du commerce des États-Unis (USPTO), une petite entité est une personne ou une organisation qui a droit à des frais réduits sur les demandes de brevet. Il existe plusieurs catégories d’individus et d’organisations qui sont considérées comme de petites entités. En plus de bénéficier de remises sur les frais associés au dépôt, les petites entités ont également droit à une remise sur les frais de tenue à jour. Cela facilite le dépôt et le maintien d’un brevet pour une personne ou une organisation qui ne peut pas payer la totalité des frais de brevet, garantissant que chacun a la possibilité d’obtenir les droits de propriété intellectuelle.
Si une entreprise compte moins de 500 employés, elle est considérée comme une petite entité. De même, les inventeurs indépendants qui déposent des brevets pour leurs travaux sont de petites entités, tout comme les organisations à but non lucratif. Lorsque les petites entités déposent, elles doivent fournir une déclaration déclarant leur statut. De nombreux formulaires de brevet comportent des cases à cocher que les gens peuvent utiliser et une déclaration formelle détaillée n’est pas nécessairement requise. Si la taille ou la nature d’une organisation change, elle doit déposer des documents pour l’indiquer, qu’elle devienne une petite entité ou qu’elle perde ce statut.
Si une petite entité concède le brevet à une organisation qui n’est pas considérée comme une petite entité, elle perdra son statut de petite entité. De même, si l’USPTO examine une organisation et détermine qu’elle n’est pas admissible, elle sera également déclassifiée. En outre, l’USPTO traitera l’affaire comme une fraude et révoquera le brevet et les droits associés ; en d’autres termes, une erreur de dépôt peut entraîner la perte de la protection par brevet.
La remise offerte aux petites entités est de 50 %, bien que certains frais ne soient pas réduits. Un barème complet des frais est disponible auprès du Bureau des brevets et du commerce pour les personnes qui souhaitent examiner les frais associés aux demandes de brevet. Les conseils en brevets peuvent également aider les personnes à déterminer le coût du dépôt et du maintien d’un brevet. Les déposants de brevets doivent également prendre note du calendrier de maintenance afin qu’ils puissent prendre des mesures au bon moment pour conserver leurs brevets.
Lorsque vous remplissez des demandes de brevet, il est important d’être précis. Les entreprises qui ne sont pas sûres d’être considérées comme de petites entités peuvent demander l’aide d’un conseil en brevets ou d’un examinateur de brevets. L’USPTO préfère aider les gens à éviter les erreurs, plutôt que d’être obligé de révoquer un brevet, et peut fournir des conseils et une assistance avec le processus de demande. Les changements de statut doivent être soigneusement documentés auprès de l’USPTO pour garantir que le statut d’une entreprise est signalé avec précision.