Le calendule sono fiori luminosi e colorati che sono originari del Messico, sebbene siano coltivati ??in tutto il mondo. Oltre ad avere un aspetto attraente, i fiori sono anche commestibili e hanno proprietà pesticide naturali che consentono loro di resistere all’infestazione di insetti. Alcuni giardinieri sfruttano questa proprietà per fare il giardinaggio organico, proteggendo le specie più sensibili con una barriera di queste piante. Qualsiasi pianta del genere Tagetes può essere considerata una calendula, insieme a molte altre piante fiorite della famiglia delle Asteraceae. Il nome originariamente era semplicemente “golde”, in riferimento al colore brillante, anche se in seguito venne associato alla Vergine Maria. Alla fine del 1400, i fiori iniziarono ad essere chiamati calendule dalla maggior parte dei giardinieri.
Fiori estremamente resistenti, le calendule possono essere coltivate con successo nelle Zone USDA 3-11 e, se ben curate, fioriranno continuamente durante i mesi estivi. I fiori si distinguono per essere oro brillante o giallo e molto arruffati. Alcune specie sono bicolori, come le calendule francesi. Le piante cresceranno nella forma di un piccolo cespuglio che può raggiungere un’altezza di circa 18 pollici (45 centimetri) con fogliame verde lussureggiante fortemente profumato. Alcuni giardinieri ritengono l’odore sgradevole e diverse aziende hanno sviluppato varietà inodori, sebbene queste piante non abbiano proprietà repellenti per gli insetti.
Le calendule possono essere utilizzate per creare un bordo colorato, una caratteristica del giardino in vaso o una fitta macchia di colore quando piantata nel giardino. Molti giardinieri li usano per allineare i letti di altri fiori, insieme ai percorsi del giardino. Per incoraggiare i fiori a continuare a fiorire, le fioriture morte dovrebbero essere rimosse con le tosatrici insieme al fogliame morente. Le piante possono essere facilmente coltivate dai semi e nelle aree in cui è probabile il gelo, i semi dovrebbero essere germogliati all’interno e piantati dopo che è passato il rischio di gelo. Altrimenti, possono essere seminati direttamente.
Se le calendule vengono utilizzate come prodotto alimentare, i fiori devono essere raccolti e utilizzati immediatamente o conservati per una settimana in frigorifero in un sacchetto di carta marrone. Mentre i fiori possono essere raccolti interi, vengono consumati solo i petali e devono essere lavati ed asciugati prima dell’uso. I petali di calendula possono ravvivare un’insalata o essere essiccati e usati per colorare naturalmente gli alimenti. Una percentuale molto piccola di persone è allergica al composto resistente agli insetti in queste piante e i cuochi dovrebbero avvertire i commensali se servono i fiori con la cena.