Il Tamigi è un fiume importante che scorre attraverso la valle del Tamigi nell’Inghilterra meridionale. Mentre questo fiume impallidisce in confronto a fiumi epici come lo Yangtze, il Nilo e il Mississippi, il Tamigi ha una storia molto lunga e illustre e continua a svolgere un ruolo critico nella Gran Bretagna moderna. Molti visitatori in Inghilterra finiscono per vedere il Tamigi, anche perché scorre attraverso la City di Londra, rendendo difficile perdersi quando si vola in uno degli aeroporti di Londra.
Questo fiume proviene dalla testa del Tamigi, situata vicino al villaggio di Kemble nel Gloucestershire. Si snoda per 215 miglia (346 chilometri) attraverso l’Inghilterra meridionale prima di sfociare nel Mare del Nord vicino a Londra. Attraverso la City di Londra fino a Teddington Lock, il Tamigi è in fase di marea, sale e scende con le maree. Teddington Lock controlla il flusso di marea del fiume, rendendolo più sicuro e più affidabile per la navigazione.
Prove archeologiche suggeriscono che i residenti umani della Gran Bretagna hanno usato il Tamigi per trasporti, cibo e attività ricreative per secoli. Il nome moderno del fiume deriva dal suo nome celtico, Tamesas, anche se l’ortografia e la pronuncia del nome del fiume non furono coerenti fino al 1700. Anche se può sembrare che il fiume debba essere pronunciato “addomesticato”, in realtà è “tehms”.
L’agricoltura e la navigazione dell’Inghilterra dipendono entrambe dal Tamigi e il fiume continua ad essere molto popolare per le attività ricreative, con persone che si divertono, punting e si dedicano ad altre attività nautiche sul Tamigi. Diverse compagnie di tour offrono visite guidate lungo il Tamigi, consentendo alle persone di visitare una serie di siti di interesse culturale e storico lungo la strada e illustrando la ricca storia del fiume nella società inglese.
In numerosi punti lungo la sua lunghezza, il Tamigi può essere attraversato su ponti grandi e piccoli. A Londra, il Tower Bridge e il London Bridge sono particolarmente famosi, anche se una serie di altri ponti transitano anche sul Tamigi a Londra. Numerosi siti a Londra confinano anche con il Tamigi, come la Torre di Londra, a riprova del fatto che le persone usavano il fiume come principale mezzo di trasporto per gran parte della storia della Gran Bretagna, e molte persone che vivono direttamente sul Tamigi mantengono ancora barche per lo scopo della navigazione su e giù per il fiume.
Le condizioni ambientali sul Tamigi sono cambiate considerevolmente nel corso della lunga storia di questo fiume. Un tempo, il Tamigi veniva utilizzato come discarica per i rifiuti industriali e domestici, come è accaduto con molti altri fiumi in tutto il mondo, e il Tamigi era anche un terreno fertile per le malattie. Quando Londra divenne più popolata, le persone iniziarono a riconoscere che il Tamigi richiedeva una migliore gestione, e oggi il Tamigi è gestito e curato da vicino.