Molti dei più grandi animali sulla Terra vivono nell’oceano, rendendo piuttosto difficile un’identificazione accurata. Alcuni di loro, come il calamaro colossale, non sono mai stati visti in forma adulta, portando a discutere su quanto siano effettivamente grandi. Fortunatamente, anche un vasto assortimento di animali terrestri è abbastanza grande e molto più facile da misurare. Tuttavia, è importante ricordare che gli animali più grandi della Terra sono eclissati in dimensioni da alcuni organismi, come il fungo del miele, che può coprire aree di terreno misurate in miglia con il suo micelio, e il Generale Sherman Tree, una sequoia gigante in California, che si stima pesa quasi 10 volte di più di una balena blu.
L’animale più grande generalmente accettato sulla Terra in termini di dimensioni e volume è la balena blu. La balenottera azzurra più grande mai pesata era una femmina di 210 tonnellate. Le balene blu vagano negli oceani del mondo e sono considerate in grave pericolo, nonostante gli sforzi dei biologi per salvarli. Il numero esatto di balene blu sulla Terra non è noto, ma è stimato tra 5 e 12 mila individui. Le balene blu possono essere tra i più grandi animali sulla Terra che esistano mai, in quanto sono più grandi di qualsiasi dinosauro.
Tra gli animali più grandi della Terra ci sono un certo numero di creature marine come la Lions Mane Jelly, che può effettivamente crescere per essere più lunga di una balena blu. Anche Man O’War può diventare estremamente lungo, ma poiché è una raccolta di organismi piuttosto che un individuo, di solito non viene conteggiato nell’elenco dei più grandi animali sulla Terra. Anche la granceola giapponese è abbastanza grande. Date le grandi porzioni dell’oceano che rimangono inesplorate, è possibile che vi siano più organismi di grandi dimensioni in agguato nelle profondità dell’oceano.
L’oceano non è l’unico posto dove trovare grandi creature. Sulla terra, molti dei più grandi animali sulla Terra si trovano in Africa. Gli elefanti Bush sono i più grandi mammiferi terrestri, e gli ippopotami sono vicini. I coccodrilli d’acqua salata sono i più grandi rettili sulla Terra e il Salamandra gigante cinese ha il titolo di più grande anfibio. Gli uccelli sono rappresentati dallo struzzo e lo scarabeo Golia è l’insetto più grande.
Come si può vedere, anche molti degli animali considerati i più grandi animali della Terra sono minacciati. Molti grandi animali impiegano del tempo per maturare, rendendoli vulnerabili ai predatori quando sono giovani. Purtroppo anche molti animali di grossa taglia hanno parti del corpo preziose per l’uomo, come l’avorio. Molti dei più grandi animali sulla Terra sono stati cacciati indiscriminatamente dagli umani, causando seri problemi alle loro popolazioni, che si riproducono più lentamente rispetto ai piccoli animali.