Molti dei pi? grandi animali sulla Terra vivono nell’oceano, rendendo piuttosto difficile un’identificazione accurata. Alcuni di loro, come il calamaro colossale, non sono mai stati visti in forma adulta, portando a discutere su quanto siano effettivamente grandi. Fortunatamente, anche un vasto assortimento di animali terrestri ? abbastanza grande e molto pi? facile da misurare. Tuttavia, ? importante ricordare che gli animali pi? grandi della Terra sono eclissati in dimensioni da alcuni organismi, come il fungo del miele, che pu? coprire aree di terreno misurate in miglia con il suo micelio, e il Generale Sherman Tree, una sequoia gigante in California, che si stima pesa quasi 10 volte di pi? di una balena blu.
L’animale pi? grande generalmente accettato sulla Terra in termini di dimensioni e volume ? la balena blu. La balenottera azzurra pi? grande mai pesata era una femmina di 210 tonnellate. Le balene blu vagano negli oceani del mondo e sono considerate in grave pericolo, nonostante gli sforzi dei biologi per salvarli. Il numero esatto di balene blu sulla Terra non ? noto, ma ? stimato tra 5 e 12 mila individui. Le balene blu possono essere tra i pi? grandi animali sulla Terra che esistano mai, in quanto sono pi? grandi di qualsiasi dinosauro.
Tra gli animali pi? grandi della Terra ci sono un certo numero di creature marine come la Lions Mane Jelly, che pu? effettivamente crescere per essere pi? lunga di una balena blu. Anche Man O’War pu? diventare estremamente lungo, ma poich? ? una raccolta di organismi piuttosto che un individuo, di solito non viene conteggiato nell’elenco dei pi? grandi animali sulla Terra. Anche la granceola giapponese ? abbastanza grande. Date le grandi porzioni dell’oceano che rimangono inesplorate, ? possibile che vi siano pi? organismi di grandi dimensioni in agguato nelle profondit? dell’oceano.
L’oceano non ? l’unico posto dove trovare grandi creature. Sulla terra, molti dei pi? grandi animali sulla Terra si trovano in Africa. Gli elefanti Bush sono i pi? grandi mammiferi terrestri, e gli ippopotami sono vicini. I coccodrilli d’acqua salata sono i pi? grandi rettili sulla Terra e il Salamandra gigante cinese ha il titolo di pi? grande anfibio. Gli uccelli sono rappresentati dallo struzzo e lo scarabeo Golia ? l’insetto pi? grande.
Come si pu? vedere, anche molti degli animali considerati i pi? grandi animali della Terra sono minacciati. Molti grandi animali impiegano del tempo per maturare, rendendoli vulnerabili ai predatori quando sono giovani. Purtroppo anche molti animali di grossa taglia hanno parti del corpo preziose per l’uomo, come l’avorio. Molti dei pi? grandi animali sulla Terra sono stati cacciati indiscriminatamente dagli umani, causando seri problemi alle loro popolazioni, che si riproducono pi? lentamente rispetto ai piccoli animali.