Une entreprise qui se livre au commerce transfrontalier est susceptible de constater que les risques sont supérieurs aux risques commerciaux normaux sur le marché intérieur. Les risques du commerce international découlent de la nécessité de faire face à une culture d’entreprise différente et éventuellement à une langue différente tout en faisant face à des lois différentes dans un autre pays. Les risques économiques comprennent les fluctuations des taux d’intérêt ou des taux de change, le risque de défaillance de l’acheteur et le risque de crédit. Si les marchandises sont expédiées à l’étranger, des risques peuvent résulter de dommages ou de perte de marchandises, de litiges contractuels ou de rejet des marchandises par l’acheteur. Les risques politiques du commerce international incluent la possibilité d’expropriation d’actifs par un gouvernement étranger ou des changements dans les politiques gouvernementales sur les tarifs ou les quotas d’importation.
Le risque de change est un problème qui doit être abordé par tout commerçant international. Les taux de change fluctuent parfois de manière inattendue, et une entreprise qui détient des fonds en devises étrangères est exposée au risque de perte de change. Des risques similaires peuvent être présentés par des facteurs tels que l’inflation ou les fluctuations des taux d’intérêt dans l’autre pays, rendant les transactions plus coûteuses pour le commerçant. L’utilisation de lettres de crédit peut exposer l’entreprise à des risques découlant de tout manquement d’une banque à ses obligations, et les réglementations en matière de contrôle des changes peuvent rendre difficile le rapatriement des fonds. L’acheteur étranger peut refuser d’accepter les marchandises, faire défaut de paiement ou faire faillite avant que la transaction ne soit terminée.
Les contrats internationaux peuvent exiger des conditions complexes attribuant la responsabilité du fret et de l’assurance entre l’acheteur et le vendeur. Malgré la normalisation des conditions contractuelles internationales, des différends peuvent survenir concernant les conditions de fret ou d’assurance ou la responsabilité des marchandises endommagées ou manquantes. Les procédures de règlement des différends pour les contrats internationaux peuvent ne pas être familières au commerçant et les procédures peuvent ne pas être claires.
Le risque politique doit être pris en compte par toute entreprise engagée dans le commerce international. Un gouvernement étranger peut décider de modifier la réglementation en matière de commerce extérieur, de modifier les lois sur les licences commerciales, d’exproprier des actifs commerciaux ou d’adopter une politique de nationalisation. Il pourrait y avoir un changement dans la politique du gouvernement étranger à la suite d’une élection ou d’un coup d’État. Une crise internationale pourrait survenir et le climat des affaires pourrait soudainement devenir hostile aux entreprises étrangères.
D’autres risques du commerce international peuvent découler de la méconnaissance de l’entreprise du marché étranger et de son fonctionnement. Une entreprise peut trouver qu’elle n’a pas fait suffisamment de recherches en ce qui concerne les clients potentiels à l’étranger et les tendances du marché. Il peut sous-estimer la concurrence ou adopter une stratégie inadaptée à la culture du pays étranger. Les risques du commerce international peuvent également résulter d’une méconnaissance du système juridique étranger, des formes de faire des affaires ou des réglementations fiscales.