Dans le monde des affaires, en particulier en matière d’investissement, l’expression « personnel du front office » désigne le plus souvent le personnel des ventes et du marketing d’une entreprise. Ces professionnels sont les personnes qui ont le plus de contacts avec les clients, et ce sont leurs services qui génèrent la majorité des revenus de l’entreprise. Ils sont appelés ainsi parce qu’ils représentent l’entreprise dans le monde, tout comme une réceptionniste ou d’autres membres du personnel de la réception pourraient le faire. Dans les milieux sportifs, en particulier les équipes professionnelles, le terme a un sens légèrement différent. Un personnel de front office sportif est généralement composé du propriétaire d’une équipe, du directeur de la publicité et d’autres cadres, bien que fondamentalement tous les membres du personnel autres que les joueurs et les entraîneurs puissent être inclus dans le groupe.
Pour de nombreuses entreprises, le front office est la première occasion pour les clients et les visiteurs d’évaluer l’entreprise. Les personnes qui arrivent pour des réunions et des rendez-vous attendent souvent dans le bureau, qui est souvent associé à un hall d’accueil. Dans certaines petites entreprises, les secrétaires et le personnel administratif qui travaillent à la réception sont appelés « le personnel de la réception » de l’entreprise. Dans les grandes entreprises, cependant, l’expression s’applique aux professionnels qui représentent l’entreprise dans le plus grand « front office » du marché.
On pense que la répartition des employés en groupes de front, middle et back office a pour origine le secteur de la banque financière et d’investissement, et elle reste le plus fortement associée aux entreprises de ce domaine. D’autres entreprises ont adapté la terminologie, mais elle n’est pas omniprésente. Beaucoup dépend du contexte. En particulier dans les domaines juridique et médical, le « personnel de front office » désigne généralement le personnel administratif qui travaille littéralement dans un front office.
Les départements des ventes, du commerce et du marketing constituent l’essentiel du «front office» d’une entreprise d’investissement ou d’une autre entreprise. Ce sont les personnes qui se rendent sur le terrain pour faire des appels de vente et présenter des produits et des services lors de conférences. Ils travaillent directement avec les clients, les aidant à négocier des accords, à effectuer des investissements ou à allouer des fonds. Les honoraires et les revenus que ces professionnels génèrent grâce à leur travail en front office constituent souvent l’essentiel du budget d’exploitation global de l’entreprise.
Les employés externalisés sont parfois considérés comme des travailleurs de front office, mais cela dépend souvent des contours de la relation d’agence et de la nature du travail effectué. Dans la plupart des cas, la désignation est réservée aux professionnels qui travaillent à l’interne et participent activement au processus d’établissement des objectifs de l’entreprise. Ils travaillent généralement en très étroite collaboration avec des professionnels de ce qu’on appelle le « middle office » et le « back office ».
Le middle office est généralement composé de professionnels de la gestion des risques, de la stratégie interne et des technologies de l’information, et le back office comprend généralement des professionnels de l’administration. Les deux groupes sont essentiels au fonctionnement de l’entreprise, mais ils ont peu d’interactions avec quiconque en dehors des murs de l’entreprise. Ils jouent un rôle de soutien auprès du personnel du front office.
Les équipes sportives sont une exception notable. Presque toutes les équipes sportives, qu’elles soient amateurs ou professionnelles, désignent leurs dirigeants – leur président, leur directeur de la publicité et leur directeur financier, entre autres – comme leur « personnel de front office ». Cela les sépare du personnel de terrain, à savoir les entraîneurs, les managers et les joueurs. Les employés du front office dans ce contexte incluent presque toute personne affiliée à l’équipe mais qui ne devrait pas jouer un rôle actif pendant les compétitions.