Lo squalo dormiente è una famiglia di squali conosciuta con il nome scientifico somniosidae. Esistono molte specie diverse di squalo dormiente, ma due più conosciute sono lo squalo dormiente del Pacifico e lo squalo della Groenlandia. Altri squali dormiente sono comunemente indicati come pesce cane.
Lo squalo dormiente del Pacifico ha una vasta gamma di habitat ed è stato avvistato nei mari intorno all’Artico, in Giappone, in Australia e in gran parte del Pacifico. È grande, con esemplari di almeno 7 metri di distanza in natura. Non si sa molto dello squalo, in quanto è uno squalo di mare profondo raramente avvistato vicino alla superficie. Come molti altri pesci che vivono sul fondo dell’oceano, si muove lentamente e si è adattato per sopravvivere in climi estremamente freddi, fino a 40 gradi Fahrenheit (4 gradi Celsius). Caccia una preda viva e ha una bocca appositamente progettata per strappare grossi pezzi di carne per divorare tutto. Il contenuto dello stomaco degli squali dormitori pacifici deceduti mostra una tavolozza diversa; i delfini, le lumache, i granchi e le foche sembrano essere prede del pesce enorme. Ci sono anche prove che suggeriscono che lo squalo pacifico caccia persino i calamari giganti, rendendoli e il capodoglio gli unici predatori conosciuti di quella creatura gigante.
Lo squalo dormiente della Groenlandia è strettamente correlato alla varietà del Pacifico ed è di dimensioni simili. Anch’essa può crescere fino a 6 metri di lunghezza e spesso pesa più di 2200 libbre (1.000 chilogrammi). Anche a suo agio in condizioni climatiche estreme e profondità. È stato trovato a profondità fino a 7.200 piedi (2.200 metri). Come suggerisce il nome, lo squalo dormiente della Groenlandia è originario dell’area della Groenlandia e si trova anche lungo le coste dell’alto Nord America e in alcune parti d’Europa. È stato scoperto che il contenuto dello stomaco degli squali della Groenlandia catturati o arenati contiene i resti di orsi polari, foche, cavalli e calamari.
Mentre una volta si credeva che lo squalo fosse principalmente un mangiatore di spazzini che banchettava con i resti di animali morti, da allora i ricercatori hanno assistito in prima persona all’enorme squalo che attaccava il caribù vivo e altri grandi animali.
Lo squalo dormiente della Groenlandia è considerato una prelibatezza sia in Groenlandia che in Islanda, ma deve essere preparato con cura poiché la carne dello squalo è velenosa. La preparazione tipica dello squalo della Groenlandia prevede che sia bollita più volte fino a quando il veleno viene rimosso. Inoltre viene spesso lasciato sospeso nei fienili per mesi, dove può seccare e fermentare. Questo processo può durare diversi mesi. Il risultato finale è un piatto chiamato hakari, che è noto per il suo gusto incredibilmente forte che ha causato reazioni violente in coloro che non sono abituati.