Il serpente verde grezzo, o Opheodrys aestivus, è un rettile verde brillante che si trova in gran parte degli Stati Uniti orientali. Vivono in foreste aperte vicino a zone umide e fiumi. I serpenti verdi ruvidi, noti anche come serpenti d’erba, in genere cacciano insetti e invertebrati su alberi o erba. Si ibernano in inverno e si riproducono in primavera. I serpenti hanno temperamenti miti e non sono velenosi.
La lunghezza del serpente verde grezzo varia da 20 pollici a 45 pollici (da circa 51 cm a 114 cm). Le femmine sono generalmente più lunghe dei maschi. Hanno corpi sottili, teste piccole e lunghe code.
Le squame ruvide o con la chiglia coprono i corpi di questi serpenti. La trama delle squame consente loro di strisciare su arbusti e alberi. Scaglie verde brillante sulla parte superiore e sui lati dei serpenti lasciano il posto a squame gialle o bianche sulle loro pance.
La colorazione delle squame del serpente verde ruvido aiuta a fondersi con l’ambiente circostante in modo che possa nascondersi dai predatori. Questi includono serpenti reali, falchi, gatti e volpi orientali. Questo camuffamento lo nasconde anche quando caccia le prede alla luce del giorno.
I serpenti verdi grezzi si nutrono principalmente di ragni e insetti, come grilli, farfalle, falene e bruchi. Salgono sugli alberi per guardare attraverso foglie e vegetazione a strapiombo. I loro occhi grandi e i rapidi movimenti della testa da un lato all’altro durante la caccia offrono loro un campo visivo più ampio. Quando trovano la preda, si lanciano verso di essa, la prendono e la mangiano intera.
Quando il clima diventa più freddo, i serpenti verdi ruvidi si spostano dagli arbusti e dagli alberi dei loro habitat delle zone umide verso tunnel e tane sotterranee. Stanno anche caldi sotto rocce e mucchi di detriti. Di solito emergono dal letargo in aprile o quando il tempo inizia a riscaldarsi di nuovo.
L’accoppiamento si verifica durante la primavera. I serpenti verdi grezzi femminili in genere depongono tra le quattro e le sei uova durante la prima parte dell’estate, anche se sono in grado di produrre fino a 14 alla volta. Le uova vengono depositate in ceppi d’albero o sotto rocce o tronchi in decomposizione. Generalmente si schiudono in agosto o settembre.
Il serpente verde grezzo è comune negli stati del Medio Atlantico e in tutti gli Stati Uniti sudorientali. La loro gamma si estende fino all’ovest dell’Oklahoma e del Texas. Sebbene non siano sotto protezione federale o statale, il loro numero sta diminuendo in alcune aree a causa della distruzione dell’habitat.
Un selvaggio serpente verde vive per avere circa 7 anni allo stato brado. Insieme alla minaccia dei predatori, la loro abitudine di cacciare sull’erba li mette a rischio di essere investiti da tosaerba nelle aree residenziali. Alcuni serpenti verdi grezzi vengono anche catturati e venduti come animali domestici.