Le bromeliaceae, o le bromeliacee, sono una famiglia di piante da fiore composta da circa 45 generi e 2.000 specie. Queste piante sono tutte native delle regioni tropicali del Nord, Centro e Sud America, ad eccezione di una singola specie, Pitcairnia feliciana che si trova in Africa. Le specie di bromeliaceae sono generalmente caratterizzate dalle loro foglie simili a scaglie, e molte specie, come il muschio spagnolo, la Tillandsia usneoides, si attaccano ad altri alberi o piante. Questa famiglia è talvolta chiamata la famiglia Ananas perché include la pianta di ananas, Ananas comosus.
La maggior parte delle specie di bromeliaceae sono piante di medie dimensioni, anche se alcune possono essere legnose e alcune sono alberi. I due generi più comuni nelle bromeliaceae sono la Tillandsia, che ospita la maggior parte delle piante epifite, o quelle che crescono su altre piante senza essere parassite, e l’Hechtia che comprende molte piante da terra con rosette di foglie lunghe, rigide e appuntite simili alle piante di agave.
Una delle piante più famose nel genere Tillandsia, il muschio spagnolo, si trova principalmente in Louisiana e Florida negli Stati Uniti. In realtà non è un muschio, questa pianta cresce su cipressi, querce ed olmi in lunghe tende sospese. Il muschio spagnolo è costituito da corteccia grigiastra che circonda un interno fibroso. L’interno era un tempo utilizzato per l’imbottitura di materassi e si trova ancora come imbottitura in alcuni mobili più costosi perché è un repellente per insetti naturale.
Come altre piante epifite, il muschio spagnolo è una pianta aerea, il che significa che assorbe i nutrienti direttamente dall’aria anziché dal suolo. Le radici di queste piante servono solo a trattenerle all’albero e non forniscono loro acqua o sostanze nutritive come al solito nella maggior parte delle piante. Il muschio spagnolo è propagato da frammenti che vengono trasportati ad altri alberi dagli uccelli.
Il falso agave del Texas, Hechtia texensis, è un esempio di una pianta del genere Hechtia. Consiste in una rosetta di foglie appuntite alte tra 30 e 24 cm (12-24 pollici). Le rosette possono avere una lunghezza massima di 50 cm (20 pollici). Queste piante sono resistenti alla siccità e godono della luce solare totale o parziale.
Sebbene gli ananas non appartengano al genere Hechtia, condividono le caratteristiche con la maggior parte di quelle piante. Le loro foglie crescono a forma di rosetta, che può essere alta fino a 4 piedi (1,2 m) e il frutto cresce circa 6-8 mesi dopo la fioritura della pianta. Le piante di ananas molto resistenti alla siccità non vanno bene con molte annaffiature o con temperature sotto lo zero. Gli ananas sono un raccolto importante nelle Hawaii e possono essere coltivati ??in alcune parti del sud-ovest degli Stati Uniti, come l’Arizona. Sono anche coltivati ??nelle Filippine, in Sudafrica e in Asia.