Il termine “Annonaceae” si riferisce alle piante della famiglia delle Annonaceae, che appartiene all’ordine Magnoliales. È la più grande delle famiglie in quell’ordine, con oltre 120 generi e oltre 2.200 specie. Il nome comune della famiglia è la crema di mele.
La maggior parte delle piante di questa famiglia sono arbusti e piccoli alberi e alcune specie sono viti legnose del tipo liane. La famiglia ha membri decidui e sempreverdi. Le caratteristiche comuni dei membri della famiglia comprendono la corteccia aromatica e due file di foglie a spigolo liscio disposte alternativamente sui loro rami.
I fiori di queste specie sono di solito tonalità di giallo o bianco e hanno sei petali e più pistilli. La maggior parte delle piante di questa famiglia ha anche i sepali alla base dei loro fiori divisi in tre sezioni. I frutti, che si sviluppano dai pistilli, possono essere portati singolarmente o in gruppi. In alcune specie le ovaie in via di sviluppo si fondono in frutti in più parti.
La famiglia delle Annonaceae si trova in tutto il mondo. La maggior parte dei membri della famiglia sono tropicali o subtropicali e una grande varietà si trova nelle giungle dell’Amazzonia. Le specie fruttifere originarie principalmente nelle Americhe, ma l’attività umana le ha diffuse in tutte le regioni tropicali del mondo.
Una volta le specie di Annonaceae erano molto diffuse al di fuori dei tropici, ma la maggior parte dei generi e delle specie non tropicali si è estinta. Alcune specie, come la mela cannella stessa, possono essere coltivate fino a nord della Florida. L’albero di zampa del sud-est americano, Asimina triloba, è un rappresentante della zona temperata sopravvissuto della famiglia.
Le specie della famiglia delle Annonaceae sono coltivate principalmente per i loro frutti. Le Annonaceae fruttifere in uso economico diffuso includono la crema di mele o Annona reticulata; cherimoya, o Annona cherimola; soursop, o Annona muricata; e sweetsop, o Annona squamosa, che è anche conosciuta come mela di zucchero. Gli alberi da papaia non sono coltivati ??commercialmente, ma i loro frutti sono molto apprezzati. La mela da laghetto, chiamata anche mela di alligatore o Annona glabra, non porta frutti buoni da mangiare ma produce un ottimo portainnesto per le specie di frutteti.
Nelle regioni amazzoniche, gli indigeni usavano la corteccia di Annonaceae triturata come spago e il legno come legna da ardere. Gli usi del legname includono la costruzione all’aperto, come ponti e pali della luce. Alcune specie, come l’albero o la Polyalthia longifolia pendula, vengono coltivate come alberi ornamentali nelle regioni tropicali e subtropicali. L’albero di ylang-ylang, Cananga odorata, ha fiori molto profumati usati commercialmente nei cosmetici. Alla fine del XX secolo, gli scienziati hanno iniziato a studiare molte specie di Annonaceae per possibili usi farmaceutici.