La conservazione del suolo mira a prevenire la rapida erosione e l’abuso del suolo. La maggior parte degli alberi e delle altre piante richiedono che il suolo prosperi perché il suolo fornisce sostanze nutritive. La conservazione del suolo comporta il miglioramento e il mantenimento della salute generale del suolo attraverso varie pratiche, tra cui la piantagione di alberi, la rotazione delle colture e la lavorazione del terreno.
Il suolo si erode piuttosto rapidamente e impiega molto tempo a svilupparsi naturalmente. Gli effetti dannosi degli agenti atmosferici e dell’erosione possono essere gestiti attraverso la conservazione del suolo. Il suolo povero di nutrienti non promuove una crescita vegetativa vigorosa come il suolo ricco di nutrienti. Una buona conservazione del suolo contribuisce a migliori raccolti, terre arricchite e un ambiente equilibrato. La conservazione del suolo è particolarmente importante nei paesi con economie basate sull’agricoltura in cui intere popolazioni dipendono dal successo delle colture.
Piantare alberi è uno dei metodi più comuni di conservazione del suolo. Mentre gli alberi maturano, crescono radici profonde, che stabilizzano il suolo e aiutano a prevenire l’erosione del suolo. Alberi, piante e altra vegetazione fungono anche da giacca a vento, rendendo difficile per il vento spostare il terreno sottostante.
Le colture rotanti sono anche un mezzo efficace per la conservazione del suolo. Coltivare lo stesso raccolto per diverse stagioni consecutive può causare la rapida formazione di agenti patogeni nel terreno. Le colture rotanti comportano la coltivazione di colture diverse in una particolare area durante le stagioni di crescita. Questa pratica migliora la fertilità e la struttura complessive del suolo. Riduce inoltre l’accumulo di agenti patogeni e aiuta a prevenire un rapido esaurimento dei nutrienti.
Le terrazze su terreni collinari aiutano a prevenire il lavaggio del terreno in discesa quando piove. La pratica dell’aratura di contorni prevede l’aratura attraverso le curve di livello per rallentare il deflusso dell’acqua e impedire al suolo di lavarsi via. Troppa acqua può essere disastrosa per il suolo ma troppa poca acqua favorisce l’erosione. L’irrigazione del terreno asciutto è un modo semplice per prevenire l’erosione del suolo da parte del vento.
La lavorazione del terreno comporta l’aratura e la preparazione del terreno per l’agricoltura. Nel tempo, questo processo ripetuto può rendere il terreno troppo compatto per supportare qualsiasi organismo, compresi i lombrichi, che aiuta a aerare e migliorare il suolo. L’agricoltura no-till è un mezzo relativamente efficace per la conservazione del suolo e può ancora portare a raccolti generosi.
Il mantenimento del suolo stesso è forse il mezzo più efficace per la conservazione del suolo. Le piogge acide e le sostanze inquinanti di base o acide possono influenzare notevolmente il livello di pH del suolo. La disponibilità di nutrienti nel suolo è fortemente influenzata dai livelli di pH. La gestione della salinità garantisce che il suolo non accumuli una quantità eccessiva di sali. Il terreno con elevate concentrazioni di sale scoraggia la crescita vegetativa, contribuendo all’erosione del suolo.