I criceti bianchi invernali sono piccoli roditori notturni appartenenti al genere Phodopu della famiglia delle Cricetinae. Sono molto più piccoli della maggior parte delle altre specie di criceto e hanno segni insoliti. Con i loro temperamenti miti e le loro piccole dimensioni, sono diventati animali domestici popolari, ma sono anche inclini a diverse condizioni mediche. Questo tipo di criceto è anche noto come criceto djungarian, criceto bianco invernale russo o criceto nano.
I criceti in questo genere hanno circa la metà delle dimensioni di altri criceti, lunghi solo 8-10 cm (3-1 / 2 a 4 pollici) e hanno la capacità unica di cambiare colore durante le diverse stagioni. I criceti bianchi invernali sono generalmente grigi per la maggior parte dell’anno con una striscia nera lungo la schiena e i piedi pelosi. Mentre il tipo grigio standard diventa bianco in inverno, esistono anche due mutazioni. Una varietà, conosciuta come perla bianca invernale, rimane bianca tutto l’anno con una striscia nera permanente, orecchie grigie e occhi neri. L’altro si chiama zaffiro, che ha un cappotto grigio chiaro con una traccia di blu.
Una tipica gabbia per criceti è inaccettabile per i criceti bianchi invernali; perché sono così piccoli, possono scivolare tra i fili e fuggire. Per garantire la loro sicurezza, dovrebbero essere tenuti in un acquario. Non sono i migliori animali domestici per i bambini piccoli anche se sono tra le varietà di criceto più amichevoli. Con le loro dimensioni molto ridotte e i movimenti rapidi, possono facilmente spostarsi dalla mano di un bambino piccolo.
Questi tipi di criceti non richiedono molta cura, quindi sono un buon primo animale domestico per i bambini più grandi. Possono essere alimentati con semi, verdure e cereali oltre al cibo per criceti. L’acqua fresca dovrebbe essere sempre disponibile e la loro lettiera dovrebbe essere cambiata frequentemente per evitare gli odori. I trucioli di cedro o di legno di pino non dovrebbero mai essere usati per il materiale di lettiera perché possono scheggiarsi e ferire i piedi dei criceti. Il cedro reagisce anche con l’urina per creare fumi tossici.
Come altre specie di criceto, il criceto bianco invernale femminile si riscalda ogni pochi giorni. Dopo un periodo di gestazione molto breve di soli 16 giorni, di solito dà alla luce almeno otto cuccioli. La femmina si accoppierà di nuovo non appena un giorno dopo il parto.
I criceti bianchi invernali possono soffrire di diversi problemi medici. I disturbi genetici dovuti all’ibridazione e all’ibridazione presentano i maggiori problemi per questi piccoli roditori. Sono anche soggetti a problemi di vista, allergie, infezioni e diabete. Tuttavia, anche i criceti sani hanno una vita breve e di solito sopravvivono non più di 2-3 anni.