Esistono due tipi di zecche. Un segno di spunta forte è uno con uno scudo duro appena dietro le parti della bocca. Quando non si è nutrito, un segno di spunta duro sembra un seme piatto. Un segno di spunta morbido non ha questo scudo duro e sembra un’uvetta. I primi si nutrono di cani, cervi e altri mammiferi medio-grandi, mentre i secondi si nutrono più comunemente di uccelli e pipistrelli. Le zecche dure hanno parti della bocca molto evidenti a differenza delle zecche morbide le cui parti della bocca sono appena visibili.
Lo scudo sul lato dorsale di una zecca dura è una placca sclerotizzata dura, solitamente lucida, che copre più del corpo del maschio che della femmina. Ciò consente alla femmina di diventare più ricca di sangue rispetto al maschio. I maschi non si espandono tanto durante il processo di alimentazione.
Le zecche sono aracnidi, con gli adulti che hanno quattro paia di zampe e senza antenne. Richiedono diversi giorni per nutrirsi e sono i portatori di malattia più efficienti poiché succhiano lentamente il sangue dopo essersi attaccati saldamente. Aspettano che gli animali ospiti sfiorino le erbe e gli arbusti in cui si trovano e si arrampichino. Non sono in grado di volare o saltare, quindi sono in grado di aspettare mesi nella vegetazione fino al passaggio di un potenziale ospite.
Una volta su un host, il segno di spunta duro perfora la pelle e inizia a succhiare il sangue. L’ospite non avverte dolore o irritazione e quindi il segno di spunta è in grado di rimanere in posizione per tutto il tempo necessario. Un segno di spunta femminile di solito si nutre per diversi giorni fino a quando non ha aumentato notevolmente il suo peso corporeo. Poi scende, depone migliaia di uova e muore.
Il segno di spunta duro maschile non è interessato al cibo come a trovare un compagno che è il loro scopo principale di attaccarsi a un animale ospite. Potrebbe essere più semplice nutrirsi di una donna con un forte segno di spunta piuttosto che sull’host. Poco dopo l’accoppiamento, il maschio muore.
Le zecche sono abbastanza in grado di attaccarsi a un ospite umano e poiché sono i principali portatori di malattie, bisogna fare attenzione quando si cammina attraverso aree basse e cespugliose, edifici abbandonati e grotte. Le zecche sono piccole, quindi l’esame del corpo e dei vestiti deve essere eseguito accuratamente. Anche gli animali domestici dovrebbero essere controllati, in particolare la testa e le orecchie. L’inverno è l’unica stagione in cui le zecche non sono prevalenti, quindi in tutte le altre stagioni, è necessario controllare le zecche dopo aver camminato nei boschi o nelle aree erbose.