Una vongola è una delle due specie di vongole, entrambe indicate come littleneck. Protothaca stamineals, anche chiamato il Pacifico o il collo di bottiglia comune, si trova lungo la costa del Pacifico del Nord America. La mercenaria mercenaria, comunemente chiamata vongola del quahog, è originaria della costa atlantica e del Golfo del Messico. In questo caso il termine “mollusco” indica una dimensione particolare del mollusco, generalmente nell’intervallo da 5 a 6,3 cm (2 – 2,5 pollici) misurato nella parte più lunga del guscio. Sebbene entrambe le specie siano raccolte commercialmente, la vongola di quahog è molto più importante dal punto di vista economico.
Le vongole del Pacifico sono piccole e raggiungono un massimo di 2,5 pollici (6,3 cm) di diametro. Hanno gusci ovali segnati da entrambe le nervature sporgenti che si irradiano dalla cerniera ai bordi e deboli cerchi concentrici. Una depressione a forma di cuore nel guscio può essere distinta vicino alla manopola della cerniera.
I colori delle conchiglie variano a seconda dell’habitat. Le vongole che si trovano negli estuari e nelle baie hanno spesso conchiglie esterne da grigio a giallo-grigiastro, mentre quelle provenienti da acque più aperte tendono ad essere bianche con motivi marroni o macchie. Anche la forma della conchiglia varia e gli individui possono essere più ampi e compatti o allungati più a lungo con un profilo più sottile.
Queste vongole vivono in entrambe le aree di sabbia e fango nella zona intertidale inferiore. Sono filtratori e vivono su piante microscopiche e animali alla deriva nelle correnti. A loro volta le vongole forniscono cibo per molti animali tra cui uccelli marini, alcuni tipi di pesci, lontre marine e granchi di roccia. La raccolta commerciale della vongola del Pacifico è iniziata alla fine del XX secolo e costituisce una parte crescente dell’industria dei molluschi della costa del Pacifico.
Mercenaria mercenaria è l’altra vongola a collo di cigno. La specie nel suo insieme è chiamata quahog, o talvolta quahog settentrionale, vongola; un individuo di dimensioni comprese tra circa 5 e 2,5 pollici (da 5,1 a 6,3 cm) viene chiamato mollusco. Questa specie è originaria della costa del Golfo del Texas ad est della Florida e fino alla costa atlantica fino al Golfo di St. Lawrence in Canada.
Queste vongole raggiungono una dimensione massima di 5 pollici (circa 13 cm) di diametro. I gusci di individui più giovani sono coperti da creste circolari concentriche che si irradiano dalla manopola della cerniera. Questi si consumano nel tempo in modo che i gusci degli adulti possano essere per lo più lisci. I loro gusci esterni sono bianco sporco, marrone chiaro, grigio o grigio brunastro. Come le loro controparti del Pacifico, queste vongole sono alimentatori di filtri che si trovano su entrambe le aree sabbiose e fangose ??nella zona intercotidale.
Le vongole di Quahog sono tra le più importanti specie di molluschi commerciali nell’Atlantico. Non solo sono raccolti lungo la costa nordamericana, ma sono stati anche trapiantati con successo nelle acque al largo della Gran Bretagna e quelle aree servono un mercato europeo in crescita. Sono stati fatti tentativi per introdurli lungo le coste atlantiche e mediterranee europee, ma nessuna di queste popolazioni è considerata ben consolidata.