Un canguro albero è uno dei più grandi marsupiali ed è strettamente correlato sia al wallaby che al canguro più grande. A differenza dei suoi due parenti stretti, tuttavia, il canguro dell’albero ad un certo punto si è adattato per diventare una specie arboricola o viva. Esistono oltre 10 specie di canguri, alcune vivono nelle foreste pluviali dell’Australia, altre vivono in Papua Nuova Guinea e nelle isole circostanti la Nuova Guinea. Il canguro arboreo predilige la fitta crescita della foresta, in quanto è una creatura solitaria e timida.
Come i suoi parenti, il canguro dell’albero è un ponticello impressionante, anche se i suoi piedi non sono così grandi. Può, tuttavia, saltare facilmente da un albero all’altro. I salti da un albero all’altro sono stati misurati con una lunghezza impressionante di 9,14 m. Possono anche spuntare in alto negli alberi. Sono scalatori esperti con code molto lunghe che li aiutano a bilanciare sapientemente. Alcuni canguri d’albero possono essere trovati più facilmente di notte, poiché occasionalmente esibiscono un comportamento notturno.
Le specie di canguro arboricolo variano in dimensioni, ma la maggior parte è alta circa 1,27 m e i maschi adulti pesano circa 11,33 kg. Le femmine possono pesare circa 5 chili in meno rispetto ai maschi. Hanno una durata di vita media in natura di circa 14 anni. In cattività, il canguro albero può vivere fino a circa 20.
Come tutti i marsupiali, il canguro dell’albero ha una custodia. I bambini piccoli nascono individualmente dopo circa un mese di gestazione. Ci vuole poco più di un anno prima che i bambini siano pronti a vivere fuori dal marsupio. Il canguro femmina tende a vivere con un solo maschio e di solito si prende cura del suo bambino nella borsa. Una volta che quel bambino ha raggiunto l’età adulta, il canguro e il suo compagno produrranno un altro bambino.
I canguri arborei sono erbivori e la loro dieta consiste in foglie abbondantemente disponibili nei loro densi habitat forestali. Sono anche ruminanti, il che significa che digeriscono parzialmente il loro cibo, quindi lo riorganizzano sotto forma di cud. È molto insolito che un animale senza zoccoli abbia le caratteristiche dei ruminanti.
Molti canguri sono considerati minacciati o in via di estinzione a causa della distruzione dell’habitat a causa del disboscamento. Esiste qualche speranza per il canguro dell’albero con vigorosi sforzi di conservazione. Una spedizione del 2005 in un’isola della Nuova Guinea ha scoperto una catasta di canguri dorati, che in precedenza si pensava fossero estremamente in pericolo. Che una popolazione sana di questo canguro possa ancora esistere è incoraggiante e stimolante per gli ambientalisti e gli amanti degli animali.