La paglia è costituita dai gambi secchi delle piante, in particolare dai cereali. Sebbene sia un sottoprodotto agricolo, piuttosto che una coltura primaria, ha una vasta gamma di usi. Gli umani usano la paglia da migliaia di anni per qualsiasi cosa, dalla lettiera per animali all’arte, ed è prodotta in paesi di tutto il mondo per una moltitudine di scopi. I consumatori possono acquistarlo o prodotti realizzati da esso in tutti i tipi di luoghi, dai negozi di mangimi ai negozi dedicati agli stilisti di alta moda.
I cereali vengono coltivati ??per i loro semi ricchi di nutrienti, che vengono raccolti tagliando il grano una volta che è maturato e trebbia per estrarre i semi utilizzabili. La paglia è il materiale lasciato alle spalle. In genere, gli steli vengono lasciati asciugare completamente e quindi vengono compattati in balle che possono essere facilmente trasportate sul mercato. La paglia può anche essere raggruppata in covoni, specialmente se verrà tessuta o convertita in paglia.
Intorno alla casa, la paglia può essere utilizzata come materiale da costruzione se miscelata con terra e argilla, ed è stata anche tradizionalmente utilizzata come isolamento nelle case con struttura in legno. Può anche essere utilizzato per creare un tetto di paglia e può essere intessuto in rivestimenti per pavimenti e arazzi. Questo materiale può anche essere intrecciato in cestini e utilizzato per imbottire lenzuola e cuscini.
I cappelli di paglia sono comuni in molte parti del mondo e le fibre possono anche essere utilizzate per realizzare indumenti protettivi, o storicamente per rivestire armature e imbracature per animali da lavoro. Le persone hanno anche usato tradizionalmente gambi secchi come lettiere per animali, per evitare che gli animali con gli zoccoli entrino in contatto diretto con il pavimento e per isolare le stalle. Gradi più alti possono essere utilizzati per integrare la dieta degli animali, specialmente in inverno quando il foraggio potrebbe non essere prontamente disponibile.
Nel controllo dell’erosione, la paglia può essere molto utile. Le stuoie possono essere estese su aree soggette a scivoli per aiutare il terreno a rimanere in posizione, oppure possono essere sparse su un’area fangosa per impedire il deflusso del suolo. Le balle di paglia sono state utilizzate anche come barriere per prevenire inondazioni o come recinzioni temporanee per il bestiame. Una balla robusta è anche un ottimo bersaglio per il tiro con l’arco, oppure gli steli possono essere usati per riempire figure per esercitarsi con le armi o per usare gli spaventapasseri. Molte persone hanno anche tradizionalmente realizzato oggetti decorativi con paglia, alcuni dei quali possono essere piuttosto belli.