L’eloandromeda è un genere di animali del periodo ediacarano, datato a circa 550 milioni di anni fa. Questi animali sono interessanti perché sembrano essere i primi animali adulti nella documentazione fossile, riflettendo un grande cambiamento per la vita sulla Terra. In effetti, c’è qualche dibattito sul fatto che l’Eoandromeda appartenga affatto al regno animale, con alcuni scienziati che sostengono che i resti fossilizzati potrebbero essere resti di alghe. Tuttavia, l’evidenza sembra supportare fortemente l’idea che questi resti siano quelli degli animali e, in tal caso, segna un’importante scoperta.
È stata scoperta una sola specie di questo genere, l’Eoandromeda octobrachiata, un organismo a otto braccia che mostra una simmetria radiale. Dai fossili che rimangono, gli scienziati hanno ipotizzato che l’organismo avesse un corpo a forma di cupola e che probabilmente era molto semplice, dimostrando un passo molto grezzo lungo il percorso verso lo sviluppo di animali come quelli che vagano oggi sulla Terra, sebbene il l’organismo potrebbe essere stato simile alle meduse.
Data la posizione dei fossili di Eoandromeda, si ritiene che gli animali vivessero sul fondo dell’oceano, forse assorbendo i nutrienti disciolti nell’acqua e usandoli come cibo. Probabilmente era un organismo dal corpo morbido, date le strutture del corpo delle moderne creature di acque profonde. Poco oltre è noto, cosa che ci si può aspettare, date le limitate prove fossili e i limiti dello studio degli animali che esistono solo in forma fossilizzata.
Un’altra cosa interessante di Eoandromeda è che gli animali sono preservati in due modi nettamente diversi, la conservazione di Ediacaran e la conservazione dello scisto di Burgess. La conservazione di ediacaran è un tipo di conservazione in cui i fossili sono stati preservati da tappeti microbici sul fondo dell’oceano, con i microbi che sviluppano un film spesso che protegge l’animale mentre lentamente decadeva e quindi mineralizzato con il resto del fondo dell’oceano. Nella conservazione dello scisto di Burgess, i resti fossilizzati sono intrappolati in dettagli notevolmente chiari nelle formazioni di scisto.
I due tipi di conservazione conservano strutture diverse, il che ha reso difficile confermare che gli scienziati stavano davvero guardando la stessa creatura. Il fatto che si possano trovare esempi di entrambi i tipi di conservazione suggerisce che l’Eoandromeda potrebbe essere una parte fondamentale della storia della documentazione fossile, fornendo indizi che potrebbero essere usati per identificare e datare altri fossili.